可以凭借淮河、长江天险，拱卫南京，稳定时局，再图反攻。如果搞得好，还可以将共军主力刘伯承、陈毅部队歼灭在徐蚌地区，而后趁势打通津浦路，与华北连成一片，把毛泽东赶回黄土高原！”
蒋介石连连点头。胡琏继续说道：“因此，学生认为，我们宁可让其他战场紧一些，也要集中全力打胜徐蚌这一仗。而且，当务之急是派兵援救十二兵团，否则旷日持久，恐难支持。”
“唔，唔。”蒋介石依然只点头，不说话。
胡琏站起身来：“当此党国危难之际，学生愿飞赴双堆集，协助黄司令官共挽危局，坚持到援军到来！”
“好。好。”蒋介石用嘉许的目光望着胡琏，“你飞赴双堆集，我即刻调动兵力，兼程驰援！”
“是！”胡琏庄重地敬了个军礼，凛然向外走去。
第二天，即十二月二日，胡琏登上北上的飞机，飞向双堆集。
那时，解放军还没有发起总攻。飞机上的胡琏望着包围圈里一层层、一圈圈密如蛛网的战壕，虽然感到赫然触目，却丝毫没有惊心。蛛网网得住小虫，绝网不住巨兽。对于十二兵团，尤其是对十八军，他是充满自信的。然而，胡琏的自信没能支撑几天，就像冰山一样，被前线的炮火烤化了。
十二月六日，解放军发起全线总攻。双堆集的处境更加危急了。作为防御体系的外围阵地一个接一个地丢失，兵团能够控制的仅有东西不足三里，南北不足五里的狭小地域——在五万分之一的地图上，充其量相当于婴儿的巴掌那么大。双堆集的百姓有一个形象的比喻：黄维到了双堆集，先当区长，再当乡长，最后成了个村长。人员伤亡更加惨重，吴绍周的第八十五军，只剩下黄子华的第二十三师；熊绶春的第十四军，大部被歼，仅存数千人；覃道善的第十军，也已残破不堪；能够勉强维持军队建制的，只有杨伯涛的第十八军了。面对解放军越来越猛烈的攻势，兵团的机动兵力越来越少，甚至一个连一个排的抽调都有困难，只要哪里被打开一个缺口，就再也难以填补。
此时，军长、师长都在所驻村庄直接指挥战斗。因为阵地一旦瓦解，要逃也无法逃，不是被打死，就是俯首就擒。而蒋介石许诺的援兵却迟迟不见踪影。黄维见此情景，对胡琏叹道：“共军图谋险恶，用的是车水捉鱼的战术。现大水已经快干了，援军仍无消息。我们总不能坐以待毙呀！”
胡琏疤痕塌陷的脸颊上失去了往日的骄横，满口的假牙对不上槽地咬了咬，说道：“我再到南京走一趟，促请校长早发救兵。如果援兵有望，即与援军共商协同作战方案，联手击败共军！”
“如果援军无望呢？”黄维忧心忡忡地接道，“我的意见是，为了保存十二兵团的现有力量，请你也向校长建议，准予兵团突围。”
二人商定后，胡琏即飞返南京。
黄维和胡琏哪里知道，连日来，蒋介石为调援军解救他们，已经焦头烂额了。送走胡琏那天，蒋介石便越过一再掣肘抗令的白崇禧，急电在湖北荆门的第十四兵团司令宋希濂和在襄阳的王凌云，要他们立即来到南京。
蒋介石以为这一回甩开白崇禧，调兵该不会有问题了。谁知，白崇禧作梗更加厉害了。国防部、军令厅费了九牛二虎之力，只调了十四兵团的两个军；再调，白崇禧派总部警卫团将运兵船看守起来，不准装运。顾祝同电话斡旋，毫无效果。蒋介石急坏了，亲自与白崇禧通话。白崇禧铁了心肠，无论蒋介石如何说，就是不肯答应。蒋介石火了，骂白崇禧不服从命令。白崇禧毫不示弱，反唇相讥：“合理的命令我服从，不合理的命令我不能服从。”
“娘希匹！”蒋介石气得把电话机使劲掼在桌上。蒋、白从此决裂，调兵救援黄维的计划也由此告吹。
胡琏飞抵南京时，正是蒋介石情绪低落、焦灼悲观的时刻。
晚上，蒋介石约胡琏和宋希濂到官邸进膳。胡琏惊异地发现，短短几天，校长苍老憔悴了许多，鬓发和胡须几乎全白了。
陪同进膳的有参谋总长顾祝同、参谋次长林蔚、空军副司令王叔铭，还有蒋经国。
蒋介石举起筷子，示意大家吃饭，就再也不说话了。人人神情肃穆，除了筷子偶尔碰响碗碟，连咀嚼吞咽的声音都听不到。这种不像吃饭倒似受刑的滋味，使胡琏想到了“最后的晚餐”。
好不容易挨到蒋介石放下筷子，顾祝同起身通知大家，校长要留在座的人看一部电影。
小会客室里，放映机已经架好了。蒋介石一落座，银幕上立刻在狼烟滚滚河山破碎的背景中推出片名——《文天祥》。
胡琏心里一震，深感校长用心良苦。随着悲壮的画面、惨烈的镜头在视觉、听觉乃至心灵上的冲撞，他的喉结一阵阵发紧，眼眶一阵阵发热。一曲悲歌自始至终萦绕在他的胸臆间——“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”电影结束，胡琏这才发觉，掌心已被指甲按出了深深的血印。
泪光闪闪的蒋介石站起来，向在座的人点点头