念的压力，对全局不利。另一方案是咬紧牙关再打一仗，这样我们的包袱会背得重些，但陈毅、李先念他们那里就轻松多了！我的意见以第二方案为好。”
刘伯承笑着看了看他的战将们：“我同意邓政委的意见。蒋介石是饭馆子战术，送来一桌还不等你吃完，又送来一桌，逼着你吃。恭敬不如从命，既然送来了，我们就放开肚皮吃哟！”
往常这个时候，刘伯承一句风趣的话，肯定会引起战将们的哄堂大笑。然而今天，他们实在有些笑不出来。如果他们只是一个士兵，一声令下，他们中的任何一个人都会毫不犹豫地冲锋陷阵。但今天他们都是带兵的人，是领兵一方的将领，他们的肩头担着千钧的重担，他们需要考虑部队的承受能力。连续半个月的陇海战役，部队极度疲劳，伤亡很大，伤员来不及转运，弹药来不及补充，而面临的敌情又是如此的严峻——如果打，必将是一场残酷的恶战。这种情况，换成谁，都会掂量掂量个中的轻重。
作为野战军的两位统帅，刘伯承、邓小平理解他们的心情。
邓小平走到窗前，望着满世界的风雨，缓缓说道：“我们这个部队，在外边名声很大，都叫什么刘邓大军。其实我们就这么点儿家底，兵不足五万，外加几门山炮、迫击炮，弹药也很缺。我们部队的这一批战士，大部分都是翻身解放的农民子弟，素质很好。陇海战役伤亡五千人，补充不多，拿这批骨干打，实在有些心疼……”
“邓政委！不要说了！”王近山霍地站起来，“我赞成打！就用我们六纵打吧！比起其他纵队，我们六纵最年轻！拿我们去拼，即使拼光了，只要对全局有利，一个字：值！”
“舍不得卒子保不住车！为了全局，我们情愿作出牺牲！”三纵司令员陈锡联站了起来。
“一号（刘伯承）、二号（邓小平）！下命令吧！”各纵队司令员、政委呼啦一下全都站立起来。
“同志们。”刘伯承望着齐刷刷站起来的一群爱将，略显动容，“我曾经说过，我们晋冀鲁豫野战军处在四战之地，向东要协同山东、苏北的部队作战，向西要配合陕甘的部队对敌，向南要支援中原的部队抗击，向北要帮助晋察冀的部队拒敌。所以人们也习惯把我们晋冀鲁豫野战军称为‘四战之军’。今天，正是全局考验我们的时候，我们要担负起四战之军的光荣任务！”
说罢，刘伯承走到地图前：“蒋介石这一次是下了大赌注，伸出两个大铁钳想把我们钳死在这里。他这两个钳子虽然看似一般粗，但实际力量不同。西边的这一路，数量虽然多于东路，但多为杂牌军，其中只有整三师是蒋的嫡系。该师一向号称‘能攻善守，所向披靡’，中将师长赵锡田毕业于黄埔军校一期，与刘峙有师生之谊，又是陆军总司令顾祝同的外甥，因而骄横跋扈，目中无人。如果我们吃掉他这个主力，则可断其西路大钳。剩下东边一路，自然成了跛脚，我则可以趁机分割围歼，各个击破！”
“司令员，就把歼灭整三师的任务交给我们吧！”王近山又是第一个请战。
“好。我支持你。”邓小平发话了。
“政委说了算，整三师就交给你了！”刘伯承用手指着地图，“记住，消灭整三师，要先给他让出一块地方。也就是说，要节节阻击，诱敌深入，直到把他引进大杨湖这个坟墓，再消灭他！”
赵锡田好不得意！
八月二十八日，东西两路大军同时出动。整三师遥遥领先，连续击退共军数次阻击，正在向大、小杨湖地区挺进。
雨后的鲁西南，艳阳高照，天气格外晴好。赵锡田坐在吉普车上，手持步话机，十分愉悦地向刘峙报告：“刘伯承已溃不成军，我用不了两个礼拜，就可以占领整个冀鲁豫，把他赶上太行山！”
刘峙似乎不像赵锡田那样乐观，他将信将疑地用密语询问：“要不要飞机配合？”
“飞机不需要了。就凭我这装备，共军已经不堪一击了！”赵锡田毫无顾忌，干脆用明语回答。
“为什么不用密语？”刘峙对赵锡田的自信感到惊讶，提醒道。
“不要紧，共军没有这个东西。”
此时，不但骄横的赵锡田对刘伯承的真实意图毫无所知，就连国民党的最高统帅部也蒙在鼓里。一份份来自前线的战报，使身在庐山的蒋介石大受鼓舞，特地发来电报，对整三师传令嘉奖。
刘峙的顾虑被彻底打消了，亲自从郑州赶到前线视察和慰劳。为了发展大好形势，迅速扩大战果，刘峙临时改变部署，将整三师和整四十七师会攻定陶的计划改为整三师单独攻菏泽，四十七师单独攻定陶。然而他做梦也没想到，这样一来，两师的间隙进一步扩大，恰恰给对手帮了个大忙。
九月三日，整三师孤军奋进，又一次击退共军“阻击”，顺利进入大、小杨湖。但是，他们再也出不去了。
“王近山吗？你们准备得怎么样了？”刘伯承将电话打到了六纵。
此时的王近山已经深入到距大杨湖只有几百米的最前沿：“司令员，请你放心。我们