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“不要只是那么说。”毛泽东依旧笑着回答说，“你可以说，如果蒋介石维护人民的利益，那么他就是铁老虎；如果他背弃人民，发动反人民的战争，就像他现在做的那样，那么他就是纸老虎。”
这是一场使人兴趣盎然、回味无穷的谈话。谈话后没几天，斯特朗在《解放日报》上看到这样的消息：
……晋冀鲁豫野战军以急行军突然出现在陇海路的开封至徐州段，在三百里的宽正面上，对铁路沿线的敌人发起了有重点的攻击。此役从八月十日起，历经十三天，至八月二十二日，歼敌一万六千余人，解放砀山、虞城、兰封、杞县、通许县城五座，占领火车站十三处，破坏铁路三百余里。
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“共党刘、邓部异军突起，乃我心腹大患！我国军数十万正在向中原进剿，刘、邓竟突破了陇海路，直逼徐州、郑州，继而威胁南京！短短十天，让他们连下五城，破路三百里，你们这些人都干什么去了？！”蒋介石将一支粗大的红蓝铅笔扔在郑州绥靖公署的作战沙盘上，阴冷的目光直逼人称“福将”的绥靖公署主任刘峙。
刘峙嗫嚅着嘴唇刚要解释，蒋介石把手一挥：“我不要听你的解释。陇海路遭破坏的事实，已经说明了你们的失职！无能！”
刘峙保养得很好的胖手指着沙盘上的大别山，欲言又止。
蒋介石沉着脸：“我知道你要说大别山正在进剿李先念，分不出兵来。那么我来问你，进剿了两个月，李先念的部队到哪里去了？如果抓住一头，丢了一头，还算功过相抵。两头全部丢掉，你们有何颜面回报党国的信任？！”
“报告总裁。”刘峙终于鼓足勇气，“我想说的是，只要分出一部分兵力，迅速集结于鲁西南，我敢保证，即使不能全歼刘伯承的共军，也会给予最有力的打击，使之不能在陇海路东段自由进出！”
“不，不仅仅是陇海路，还有平汉路。”蒋介石目光炯炯，“这一仗不打则已；打，就要把刘、邓赶回太行山去！”
说罢，蒋介石手指沙盘，让陈诚下达命令。
陈诚清了清嗓音，走向沙盘：“遵照总裁部署，现着令徐州绥靖公署之第五军、整编第十一师及第八十八师所属五个旅，分三路自徐州、砀山、虞城地区向单县、成武、鱼台地区进击；着令郑州绥靖公署第五绥靖区孙震之整编第三、第四十一、第四十七师全部及第四绥靖区刘汝明之整编第五十五、第六十八师各一个旅，分三路自封丘、开封、考城、商丘地区向东明、定陶、曹县地区进击。目前，刘伯承在陇海路得手后，远离后方，既不敢南下，又不肯过河。因此我军形成钳击之势后，就打他个立足未稳，举棋不定！至于这次会战的总指挥……”
陈诚的目光转向蒋介石。蒋介石微掩双目，点了一下头。
陈诚提高声调：“仍由郑州绥署长官刘峙担任！”
“校长！”刘峙自己也没想到，打了败仗还能升官，一时激动得嘴唇颤抖，话也说不下去了。
在场的徐州绥署主任薛岳等人睨视着一身肥膘的“福将”刘峙，看着他那肥唇、肥腮、肥肚扑哧扑哧，好像又吃又喝紧忙乎的样子，一个个的目光无不挂着几分讥讽。
刘峙在国民党军队里虽威望不高，但也算得上老资格了。他一九一六年毕业于保定陆军军官学校，一九二四年又当上了黄埔军校的教官。因此，国民党军人中最吃香的两大派系——保定派、黄埔军校系，他都沾得上。但是，论战绩，刘峙却没有什么值得夸耀的记录。令人奇怪的是，他却一直受到蒋介石的赏识，官运亨通。久而久之，也不知是羡慕，还是挖苦，他的同行们就送给他这么一个雅号：“福将”。
刘峙终于把所有的激动全部吃喝下去了，运足了底气道：“校长！担此重任，刘峙虽肝脑涂地，也在所不惜！”
“此番是一场大战！你们——”蒋介石的眼睛睁开了，巡视了一下众人，“要亲临前线督导，不达目的，就不要来见我！”
菏泽。一间普通的农舍里，刘伯承、邓小平和各纵队领导围坐在一张铺着地图的农家饭桌四周，久久没有人说话。
空气有些沉闷。屋外，狂风暴雨，电闪雷鸣，似乎要把这间茅草盖顶的屋舍掀翻。一道雪亮的电闪射入低矮的窗棂，划过饭桌上的地图。刹那间，地图上从东西两个方向伸过来的蓝色箭头，像是两颗正在咬合的鬼牙，尖利、阴森。
邓小平和刘伯承交换了一下目光，站立起来，打破了沉闷：“情况大家已经清楚了。敌人从津浦路方向过来的三个师，其中两个是蒋介石的王牌部队。蒋介石一共有五大王牌，这一下把两个拿出来了。新五军和十一师全部美械装备，战斗力强，比较难对付。西边来的敌人数量多，但战斗力不强。针对这一情况，我考虑有两个方案。一个是暂避开敌人的锋芒，将我主力迅速撤到老黄河以北休整一段时间，尔后再寻机会，南下歼敌。这个方案从我们这个局部情况考虑，是比较有利的。但这样一来，势必增大陈毅、李先