是的，在她那可怜的梦想中，不知是怎样的把一切事物幻想得多么够人笑！只要有人注意在湖滨马路出现了的阿毛的脸，就知道这是一个刚从另一世界来的胆小的旅客。什么事物也不能使她想出一个回答来。连那裹着皮大氅，露着肉红的小腿在街上游行的太太们，她不知这也正是属于她一样的女性。她以为那是别人特意装饰起来好看的，像装饰店铺一样的东西，所以她总把眼光追过去。实在太好看了，那好像装上去的如云的光泽的黑发，那弯眉，那黑眼，那小红嘴唇，那粉都都的嫩脸，一切都像经了神的手安放上去的。她看见街上人的眼光，也跟着那咯咯的高跟缎鞋走，她就越觉得城里的人聪明：在如此宽阔，热闹，阔气的马路上，会知道预备几个美丽的，活的，比鸟儿，比哈吧狗，比什么都动人的东西，让人浏览；这图舒适的方法，不为不想得周到。她疑心她自己怎么也会插足在这样的一个社会中，她欣赏这样，欣赏那样，她是不是生来也安排定这福气的？
一行人，弯弯拐拐走了几条热闹的街，她遇着许多男的女的，穿着一些她不知是什么东西做的衣服，又光华，又柔软；样子令人只想去亲近，又令人不敢去亲近。他们都坐在洋车上，汽车上（这是刚才学来的知识），在街上游行，在店铺的沉重的大门进进出出。阿毛这才领悟为什么城里要设着这许多店铺，许多穿粗布衣的人来服侍，自然是为的他们。这时阿毛还没有想出为什么那些人会不同，不过立即便来了机会让她了解。
不久，她们走进一个堆满布匹的店铺，那些美丽得如阿毛所艳羡，所景仰的人们身上的布匹，闪着光，一长条，一长条，拖在玻璃窗的后面。阿毛问，阿毛知道她将要在这店铺中拣一段好看的布做衣服，为了过年穿。她觉得什么都好，进来自己拣，无论在窗中拖着的，在架上堆着的，在匣子里安放着的。三姐替她拣了一段绿色的自由布，夹着一缕缕的白条，像水的波纹一样，她欢喜得跳了，但三姐自己拣的，却令她更喜欢。她希望同三姐一样，然而三姐笑了。三姐说小二哥只给她一块钱，若是要买三姐买的假花哔叽，则要二块多了。
阿毛本没有想到要做衣，小二要去爱惜她，自由布本已使她满足，但既懂得因钱少买不到假花哔叽，自自然然她忘记夫婿的好意，并且狠狠埋怨那省下钱的小二了。本来也是，引诱她产生欲望，又不能给她满足。她只是想：“为什么他不给三姐两块多钱呢？”
回来的时候，在第二码头，雇了一只船。荡漾的湖水，轻轻把她们推开去，离这繁华的都市，一步一步远了。她把眼睛避过一边，大声的叹气。快到家时，她又非常快乐了，那还是一种虚荣。当三姐和玉英教她辨识她们自己的家时候，她看见她们的家深深藏在一个比左近都好的山洼里，在这山洼里，隐现着许多精致的小屋。从湖上望去，好像她们的家，就正在一幢红色洋楼的上面。她忘记了在这山洼里，仅仅她们几家是用旧木板盖成的简陋的小瓦屋，随处还须镶补着旧的，上锈的洋铁板，满屋堆着零星东西，从作工，至吃饭，又到睡觉的什么破的、舍不得丢弃的什物都在那里。
五
新的生活，总是惹人去再等待那更新的。阿毛生活在这里，算是非常快乐了。又忙着过年，阿毛整天帮着阿婆，大嫂，兴孜孜的做事。把父亲，三姑，一切都忘记了。一到晚上，阿婆约隔壁婶婶来打纸牌，她偷闲就来看，有时就躲在自己房中同小二玩，近来小二更爱她，她也更乐于接受那谑浪。有时阿婆在外间里喊倒茶，而小二偏把腿夹紧些，看她着急。她虽恨小二太同她开玩笑，但越觉得同小二相好了。小二的手虽粗，放在她胸上，像有电一样，她在发烧，想把这手拿开，而身子反更贴紧小二了。什么人都觉出他们两家头很好。小二自己也感到他的妻是一天一天更温柔了。
过年很热闹，是她一生中还未尝过的热闹。新年里，又由大嫂引着在庙里玩了几次。这庙就在她们隔壁那洋房的前面，是一个很有名的玛瑙寺。寺的命名的意义，自然她不懂得，不过那大殿的装潢，那屋宇的高朗，她也会赏鉴的。里面几个很会说笑话的和尚，几个帮闲朋友，都非常有趣。阿婆也来庙里打过牌，在玛瑙山居（就是她家隔壁的洋房）看门的金婶婶也常往庙里去。庙里有个叫阿棠的后生，她从她的本能觉得这人也正拿小二望她的眼光在望她，她很怕。阿棠生得又丑。不知为什么，她还是欢喜往庙里去，实在庙里比家里好。家里那瓦檐也太矮了，好像把一个人的灵魂都紧紧的盖住，让你的思想总跑不出屋。
闲了，依旧在三姐处学来许多故事，三姐津津有味的愿意教她。不知是三姐觉得谈讲这些有趣味，还是想从这不倦的言谈中暂时一慰自己对于许多物质上的希求。
总之，她总算很幸福了，而且她真的也觉得快活。不过一到春来后，不知为什么总有许多事物把她极力牵引到又一种思想里去了。
第二章
一
阿毛从小生长在那荒僻的山谷。父亲是那样辛勤的操作，所来往的人，也不过是像父亲一样忠厚的乡下老人，和像她自己