尹继善应一声。二人正要退出，忽听一声帘响，一个四十多岁的中年人走了进来，拍拍身上的扑扑风尘笑问道：
“什么火烧了猴屁股，要赶紧办呀？”
“傅六爷！”
三个封疆大吏同时呆在那儿，泥塑木雕，刘统勋窃以为白日做梦。结结巴巴问道：
“怎……怎么就你一个？主主子爷呢？”
话没落音，嫣红、英英一边一个挑起帘子，纪晓岚的大烟锅后面，乾隆软绵绵走了进来，瞟了一眼满桌饭菜往太师椅上一坐，有气无力地笑骂道：
“好呀，你们的主子在外面乞讨，三个奴才却在这里吃香喝辣……”
“老天！”
尹继善、金鉷惊呼一声，“扑嗵”跪了下去，刘统勋一屁股瘫软在太师椅上，连叩见的力气都没有了。嫣红、英英和纪大烟锅，看着一桌香喷喷的饭菜，饿鬼扑食般围了上来，嫣红先给乾隆盛了满满一碗饭，说道：
“主子，饿狠了可不能先喝酒，要吃一碗饭垫垫底再喝酒不迟。”
乾隆接过饭碗狼吞虎咽扒着，用怪怪的目光觑着跪着和瘫软在那儿的人，咕噜着道：
“起来吧，饱汉不知饿汉饥，饿着是不讲礼仪的。”
刘统勋这才缓过气来，匍匐在地补叩一头，老泪纵横地泣道：
“皇上，看把你饿成这样，叫老臣说什么好呢！”
乾隆一气扒了半碗饭，哽了一口笑道：
“你们热蚂蚁似的，日夜在商议救主子吧，看你们跪在那儿发抖，一定也是饿成这样。快快起来一起吃，吃！这才叫民以食为天，好好赈济饿殍饥民。”
三个“奴才”这才破涕为笑，爬起来坐上桌，边吃边说话儿。尹继善只叫衙役添饭添菜，纪大烟锅吃了个半饱，塌嘴一笑道：
“午后在粥棚，讨了碗粥喝。粥不算稀，没掺多少砂子，有点儿霉味，那都不算什么，就是勺儿小了点，人太多，太挤，掌勺的太横，叫他添点儿，眼瞪得像牛卵，还说我是老母猪肚儿。”
嫣红笑道：
“你本来就是老母猪肚嘛，喝稀粥呼噜呼噜，哪像主子爷，喝半碗就停下来了。”
“主子爷，”刘统勋扒了几口饭，精神已觉恢复，在椅上欠欠身道，“太后已到南京多时，您可再不要‘微服’了呀。您要去哪儿，反正老奴才紧跟着。”
“主子已经几次不听谏，那是北京，这是在南京。您可真是知错不改……”纪晓岚突然觉得说过份了，灵机一转，接着道，“嗯，这个嘛……善莫大焉！”
“知错不改，善莫大焉，”乾隆喷地一个哈哈，“纪大烟锅，这也算你这个文人学士的发明创造，朕可是头一次听说。”撑饱了饭，端起茶盅，用杯盖慢慢拨着茶叶，抿了一小口，转对刘统勋道，“延清公，微不微服不打紧。再往前走，朕不在太后身边也不行了。其实‘藻饰天下’‘粉饰太平’，哪朝哪代都如是。听说圣祖爷南巡，济宁府明明旱得只有四成收，连叫化子都打扮簇新，喂猪的老婆子都学了几句蹩脚文言，什么‘黄童白叟，共享升平之世，农夫走卒，不知饥馁之忧’。假的，比如烟锅子碰到的是小勺施粥，朕的法驾一到，明天不就都换成大勺了？你们说是不是这个道理？”
尹继善是当地父母官，听得背若芒剌，立即颠颠屁股站起来回道：“是。”
“朕不光针对你们而言，”乾隆倒也清醒，“朕高居九重，享尽天下荣华富贵，下来南巡一回，总要像圣祖爷一样体察一下民瘼。延清公，你以上书房大臣身份，给安徽巡抚写信质问，上头赈粮五十斤，怎么到灾民手上剩下十五斤，三十五斤哪里去了？叫他赶紧收拢难民回乡，朕回銮时，再看到水漫荒田村无人烟，不但他官作不成，就是忧及身家性命也未可知。”
“是，是！”刘统勋连声答应，“臣今晚就写。”
“好吧，朕乏了，还要去行宫给太后请安。”乾隆抽身而起，回头道，“明儿起驾去无锡、苏州，你们都各司其事，有刘中堂随驾就行了。”
衙门前，龙辇早就等候着，暗地里护驾千多里的兆惠将军，头一次跟皇帝打了个照面。
第二天在无锡没有停留，乾隆奉太后游了鼋头渚，在锡山下的园子里喝了茶。乾隆是品茗行家，对锡山下那口井的泉水赞不绝口，挥笔题下：
天下第二泉
乾隆封的天下第一泉在镇江金山寺，这锡山“天下第二泉”，由于一百几十年后一位瞎子琴师一首《二泉映月》而名扬天下，名气远在“一泉”之上。
乙丑，乾隆奉太后驻跸苏州行宫。晓谕三吴士庶，各敦本业，力屏浮华。在这里宣布珠尔默特那木札勒叛逆罪状，惩办如律。褫夺严瑞龙职，命阿里衮兼署湖北巡抚。免江苏武进等县新旧田租，免兴化县元年至八年逋赋。月底，在苏州行宫接受准葛尔使臣额尔钦朝靓。
三月戊戌朔，乾隆奉皇太后抵达杭州府。此时，两位军机大臣傅恒、刘统勋均在身边，朝廷所有重要的急待处理的奏章，都由留守京城的