了，不用了，我们不会喝酒。”小红和车夫连连摆手。这时，张廷玉放下看了一小半的书稿，将藤椅移了过来，意味深长地对曹雪芹道：
“是呀，‘三日风，四日雨，不见文章锅里煮！’可是天下的好文章，原是比饭食酒菜要强过百倍，千倍，万倍的呀！雪芹的文章就这样。”
接着，他哼起了刚从书稿上看到的《石头记》缘起的四句诗：
满纸荒唐言，
一把辛酸泪，
都云作者痴，
谁解其中味。
“老伯倒是读解了晚生一片苦心，”曹雪芹一杯久违了的茅台醇酿下肚，心中立即有一团火流遍周身，往天门盖上直冒，“假语村言也好，太虚幻境也罢，不过都是想借个由头，说自己想说的话。”
“《石头记》开篇不俗，”张廷玉慢慢抿着酒，一边在翻看曹雪芹为《石头记》写作列的一张人物表，啧啧惊叹着说，“从第二回：‘贾夫人仙逝扬州城，冷子兴演说荣国府’，那贾雨村的一席话写得倒也酣畅淋漓：‘天地生人，除大仁大恶，余者皆无大异；若大仁者则应运而生，大恶者则应劫而生，运生世治，劫生世危。尧、舜、禹、汤、文、武、周、召、孔、孟、董、韩、周、程、朱、张，皆应劫而生者；蚩尤、共工、桀、纣、始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等，皆应劫而生者；大仁者修治天下，大恶者扰乱天下。清明灵秀，天地之正气，仁者之所秉也；残忍乖僻，天地之邪气，恶者之所秉也……’雨村这长篇大论，说得倒也有些见地。这一下牵扯出那么多人物、是非，不知你究竟要写多少人物，多少回？”
“要写好几百人，写一百多回，”曹雪芹缓缓说道，“现在还只开了个头，也合了草鞋没样，边打边像，就这样写下去再说吧。”
“单是荣国府的奴才，你就写了八十五人，大观园里的奴才又写了近二十人，光奴才你就要写一百多人，还有荣宁二府的主子，‘金陵十二钗’，官家、王爷、太监、宫女、嫔妃，写下来不下三百人哪……”张廷玉似乎在掂量这部《石头记》的份量，思虑着说，“这么浩大的工程，雪芹啦，你不是三两年能完成的呀！你伯母说的终究也没错，文章不能煮了当饭吃。你要写完这部书，得有办法填饱肚子，这样吧，要不要我在顺天府给你安排一个闲差，你只领俸银，可不必到差？”
“不，我不进官场。”
“噢，我忘了，”张廷玉自嘲地道，“你连科场求一官半职都罢了，哪里还要这白给的官俸呢？那你卖画能糊住一张嘴吗？”
“如果有足够时间去画，应该没有问题。”
“画的销路如何？”
“都是上门求购。”
“哦，你成天写书，有余暇点染丹青？”
“肚皮饿了就有！”曹雪芹兀自哈哈大笑。他的酒已经喝得不少了，近年来他没有喝过这么好的酒。何况是在如此孤寂的地方遇上爷爷和父亲的好友，故人。
紫桐夫人见曹雪芹穿一身破旧灰袍，一身清瘦，喝酒吃菜狼吞虎咽，早已是满眶泪水地道：
“少爷，原来在江宁织造府，在平王府，你哪里吃过这些苦头啊！我看你还是成个家吧。萝卜白菜，各有所爱，你不想做官也可以。有了家室，你就是卖画也好，卖字也好，有文化的人总不至饿肚皮。说不定，还能盘出一个温温馨馨的家来。”
“谢谢伯母伯父关心。”曹雪芹知道自己喝醉了，放下了酒杯，紫桐带来的丫环小红，心儿特细，连忙去给曹雪芹上茶。紫桐夫人望丈夫老相爷一眼，从手提包里抽出一张银票，递了过来道：
“雪芹，这是张伯伯吩咐给你的，你拿去好歹添制些衣料、家具，剩下的留着糊口。日后有什么着难处，只管来找你张伯伯。”
曹雪芹接过一看，见是一张三百两的龙头银票。他知道张廷玉贵为宰相，却是少有的清官，决不肯收受下面的不义之财。这三百两银子差不多就是他半年的官俸，也许是紫桐阿姨数年间从家用中，一点点从指缝间挤出来的，怎么能要呢？
“不行不行。”他把银票推了过去。
张廷玉站了起来，端着茶杯，从书房踱到另一间房子里去，回头说道：
“雪芹，你不肯成亲，又不收银票，这样吧，把小红这丫头给你留下，就为你弄一日三餐茶饭。这银票，就算我们给小红付的生活费好不好？”
“说的越发离谱了，”曹雪芹脸红脸赤地道，“我不能连累小红姑娘跟着来受苦。”
“就这么定了。”紫桐夫人觉得这主意不错，笑嘻嘻地道，“小红，你就在这里留下来，帮曹公子弄弄茶饭，好生服侍他写书吧。”
“雪芹呐，”张廷玉见曹雪芹兀自推辞，拉长声气说道，“你知不知道，你爷爷和我先父是莫逆之交？”
“知道。”
“你记不记得，文端公治丧那次，你爷爷带着你在六尺巷张府近旁的张氏祠堂守灵，所有远客都走了，就你爷爷带着你在六尺巷又逗留了半个月？”