了进来看热闹，曹雪芹拍拍那女孩的肩膀说：
“嫣芸，快去你家提一壶开水来，就跟你妈说，雪芹大哥家来了贵客。”
嫣芸点头笑笑走了。
紫桐却像回了自己家里一样，站了起来，一边压着曹雪芹肩膀要他坐下，一边说道：
“雪芹，你坐下陪你张伯说说话儿，泡茶的事，吃饭的事，一切由伯母去张罗。”
曹雪芹被紫桐压到木椅上刚一坐下，屁股下面又着了火似地腾地站了起来：“泡茶的事”好说，厨房里还有上次敦敏兄弟来访送的一筒茶叶，可“吃饭的事”怎么办？他的灶上是一锅稀粥，碗柜里只有一碟芥菜头和老萝卜头咸菜，怎不能让三朝宰相的张衡臣跟着喝稀粥吧！张廷玉似乎看出了曹雪芹的困惑和尴尬，把藤椅挪到书案前，拉着曹雪芹一块坐下道：
“雪芹呀，西山灵秀，黄叶村虽好，隐世修身是不错的，但人总还得要生活，要生存啊！你已而立之年了吧，怎么就不见你参加科考呢？”
“仕途非所愿，官场――”曹雪芹蓦然想到坐在眼前的就是官场最大的“官”，原来那些可以嬉笑怒骂折损官场的话，溜到了嘴边，又缩了回去。
“官场黑暗、腐败是不是？”张廷玉接过话头说，“你张伯在官场摸爬滚打三四十年，是最了解官场的黑暗与腐败的了。但是，历朝历代也都有清官廉吏，你就不能通过科考，去做一名清官廉吏吗？”
“去做那个干甚？”曹雪芹与张廷玉所思所想已经是风马牛不相及了，要辨，他肯定辨不过这位三朝名相的口才，便索性不说，吟着昨晚刚写下的几句言词道：
世人都晓神仙好，
惟有功名忘不了；
古今将相在何方？
荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，
只有金银忘不了；
终朝只恨聚无多，
及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，
只有姣妻忘不了；
君生日日说恩情，
君死又随人去了。
世人都晓神仙好，
只有儿孙忘不了；
痴心父母古来我，
孝顺子孙谁见了。
张廷玉听完，惊得目瞪口呆，半天做不了声。待了好一阵才呐呐言道：
“贤侄哪，你曹家是遭到了极大的不幸，可是你也不能就此看破红尘，四大皆空啊！当年雍正皇帝在藩邸四十余年，他也说看破红尘，信佛信道，满口禅语，可是后来圣祖爷康熙驾崩，他不照样做皇帝吗？你这《好了歌》，完全是一种消极遁世的想法罗。”
“愚侄不是遁世――只是不想像常人那样经过科场去求一官半职罢了。”曹雪芹将书案上一迭陆续写成的书稿，拢了拢齐了齐说，“我隐居黄叶村，恰恰是为了入世，要做一件轰轰烈烈流传后世的大事。我无材补天，但我能把我亲身经历的这个古老家族的腐败、没落、残酷写出来，警醒世人。这就是我正在写的这部《石头记》。”
“你在写书？写小说？”张廷玉从曹雪芹手里接过一迭蝇头小楷工工整整写满字的稿纸，用几分诧异的口气问了句。其实，张家从张英、张廷玉、廷璐到若霭、若澄这一辈，都向往作田舍翁，过一种著书立说写作生活的。张廷玉的儿子几乎都像曹雪芹一样擅长丹青，有的干脆就当过宫廷画师。听说曹雪芹在写小说，张廷玉饶有兴趣地拿起稿子看了起来。
这时，紫桐和随身丫环小红，端着滚烫的热茶来了。那个年轻车夫，陆陆续续把车上的食品盒、酒菜和各种点心搬了进来，曹雪芹忙把厨房一张旧餐桌搬了过来，就在书房摆开了席面。曹雪芹看着从食品盒里端出来的都是多年不曾见过的山珍海味，心里很是过意不去地说：
“伯母，还叫你从城里带东西来吃，真不好意思。”
“雪芹呀，”紫桐夫人拿出特意带着的两只“宫僚雅集杯”的酒杯，给张廷玉和曹雪芹满上酒，瞅着曹雪芹关切地说道，“如果阿姨记得不错的话，你都快三十了吧，怎么家里还没娶房亲呢？”
“伯母，”曹雪芹苦笑地道，“您已经看过我这太虚幻境，顽石书斋的里里外外了。嘻嘻，有哪位姑娘愿意在此清修，跟我吃这样的苦头！”
曹雪芹和紫桐夫人已在餐桌旁坐了下来，紫桐一边叫张廷玉、小红和车夫一起入席，一边回顾曹雪芹道：
“雪芹，早听若霭兄弟说，你的丹青，在市面上价值不菲，何至于弄得这样家徒四壁呢？真是不来不知道，一来吓一跳。老爷，您就先放下书稿，填饱肚皮再看吧。你们都是这样，写书、看书，仿佛有了书就可以塞饱肚子，没听见‘三日风四日雨，哪见文章锅里煮’吗？已经当午了，快吃吧。”
曹雪芹拿了自己那只高脚酒杯倒了酒，将另一只宫僚雅集杯递给紫桐夫人道：
“夫人，您也少喝一点。你们二位喝不喝？”他转对张府两名下人，“要不要再去拿两只杯子来？”
“不用