的刀子脸，他要赶回府上为皇上拟诏，这比什么都重要。
诏书当晚皇上就作了朱批，第二天就公诸于世。
诏曰：
朕谘访民瘼，深悉力作艰难。耕三十亩者，输租赋外，约余二十
石。衣食丁徭，取给于此。幸逢廉吏，犹可有余。若诛求无艺，则民
无以为生。是故察吏所以安民，要在大吏实心体恤也……
张廷玉的猜测没有错：元宵夜随驾皇上在山高水长楼观看燃放烟花焰火，真是一惊三乍，一波三折。宫内放焰火，照例只是皇家的事。皇太后、皇太妃们；皇后、昭仪、贵妃、贵人等嫔妃们；皇太子、太子妃、皇子、格格、亲王、郡王、贝勒、贝子及他们的福晋，重要外戚，男男女女，老老少少都来了。
后妃们在山高水长楼一侧，有重重帏幕回避。男人们除了皇帝有单独一间御座，其余可以在楼上楼下四处串溜，有的小皇子甚至跟太监、宫女们打打闹闹争着去放焰火烟花，倒也有几分居家人的热闹劲儿。
康熙跟前，太子、皇子们请过圣安后，这阵跟前就剩下张廷玉和佟国维，以及总管太监李德全和几个候传的小太监了。第一轮“万花万寿”烟花升空，在一片欢声笑语中，康熙撂了一眼佟国维，毫不经意地冲站在一厢的张廷玉问道：
“衡臣，有人告你躜越宰相之权，私闯刑部大牢，究竟是怎么回事？”
“皇上恕罪！”张廷玉幸得早有思想准备，他还是两腿一软跪了下去，连连磕头道，“臣下并未越权私闯刑部大牢，臣下倒是奉刑部尚书王士祯……”他字斟句酌地吱唔一声道，“之……之托，在正月初六去刑部大牢察视过一回。原因是这样：初二臣下去王大人家拜年，王大人身体不适，但又放心不下牢监，不知春节期间司狱、狱卒是否忠于职守。而刑部侍郎、提牢厅诸公都已回家过节，而臣下与王大人又有那么一层关系，所以……”
“王士祯是你岳父，这朕知道。”康熙似乎听出了其中原由，摆摆手道，“新年新节的，起来说话。朕也只是随便问问，不必多礼。”
“谢皇上。”张廷玉拍拍袍子，立起身接着说，“所以岳父大人要下臣代他去刑部大牢看看，对坚守岗位的司狱人员表示慰藉。”
“王爱卿倒也想得周到，”康熙满意地点点头，“也多亏你，衡臣，牺牲假日去办公务。”他瞥一眼佟国维，用责备语气道，“如果众臣都能像你、像王士祯，时时刻刻想到负命之责，不象一些人只知吃吃喝喝拉拉扯扯，朝廷的事就好办多了。”
“微臣紧记皇上教诲！”张廷玉和佟国维，不约而同地回话，并相互瞟视了一眼。
山高水长楼下的开阔地里，燃放的烟花焰火又换了新花样。一忽儿满天星、金龙狂舞；一忽儿满地红、百凤朝阳，看得皇子、格格、嫔妃一伙年轻人手舞足蹈，欢声笑语一阵盖过一阵。康熙也似乎受到了感染，冲太子、皇子和格格那一边的众儿女们笑着，招手，像寻常人家一样父子们同乐。
佟国维自讨没趣，反而被老外甥皇上克了几句，心里悻悻然不是滋味。突然，笑面虎眼一骨碌，他大声地对张廷玉说：
“衡臣，听说方苞也关在大牢？”
“是呀，原来佟相早就知道？”张廷玉正在思虑要不要给皇上提起方苞之事，何时何地在何种气氛中提出，方能进谏达到目的，却不料佟国维先“将”了一“军”，他立即作出自我保护反映说，“臣下倒是初六察视监狱，才知道方苞下了大牢。”
“方苞？”康熙像想起了什么似地回头，“就是那个桐城派文坛魁首方灵皋？”
“正是，圣上记性真好。”张廷玉说，“听说是因戴名世《南山集》一案牵连下狱。”
“朕知道，看过折子。”康熙对凡牵涉《南山集》一案诸犯，深恶痛绝。但因方苞名气太大，还未作批谕，故暂收监听候发落。
斯时，佟国维一看火候已到，便向张廷玉发出最后一击，故意当着皇上问：
“衡臣，听司狱说，那晚你在大牢会见方苞，还给他带去了好酒好肉？”
“噢，有这样的事？”康熙瞪着张廷玉，对钦犯如此徇私枉情，那还了得！
这时，皇三子胤祉、皇四子胤祯、皇八子胤禩、皇九子胤榶、皇十三子胤祥等人，说说笑笑朝父皇这边楼上走了过来。张廷玉定了定神解释说：
“佟大人，您又错了，不是我张廷玉带着好酒好肉去看方苞。因为下臣不如佟相豪侠仗义，交游甚广。开始我就说过，我不认识方苞，原来也从未见过方苞，只从佟相口里听说他文名满四海，我还以为他是个六七十岁的老头儿。那晚，我去察监，府上一个还是父亲从桐城带来的老家人，说他有个远房亲戚在押，他要跟着去看看。他又未说是不是钦犯，再说又是新年新节，臣下就让他带些酒食去探监，聊表亲情。到得牢内一看，他那个远亲还只三十六七岁，是个瘦条文弱书生。一问姓名，他说叫方苞，当时臣下还唬了他一顿：吓！方苞乃天下文坛领袖，至少是六七十岁老头，岂是