谢你来看我。”方苞把张廷玉二人送到铁门边，拱首长叩道，“请代为拜望敦复老大人！”
张廷玉嘱咐狱卒、司狱好生照看方先生，然后乘车离开刑部大牢。其实他的嘱咐是多余的，岳父王尚书早交待过了，方苞在狱中照样写他的《杂记》。
上元节这日，康熙让大太监李德全来召张廷玉，午后申时在乾清宫懋勤殿晋见。接旨后，张廷玉自忖，对他来说过得并不轻松的春节，已经结束了。按说，臣工们要到正月二十日方开始视事。但皇上不休息，有了第一次召见，就会有第二次、第三次，他在二十日前也不能不去上书房入值了。这天剩下的时间，他一直在考虑，见到圣上，要不要立即提出豁免方苞之罪的吁请。岳父的严词，方苞苍白的脸色，连睡梦中似乎父亲也在为方苞说情，他作为一个家乡人，不出头为方先生的冤案辨白，有何脸面见江东父老？但是，在上元节这样的良辰吉日，向皇上提出刑狱之事，会不会扫天子雅兴而适得其反？
直到坐在向紫禁城去的四人大轿上，他才最后拿定主意，此次决不向皇上提起方苞之事。
隆冬下过了几场大雪，立春后街巷里到处仍是积雪晶莹，屋檐上挂着长长的狗牙凌。轿夫踏着积雪冰渣，发出剌耳的喳喳碎裂声。
轿停西华门外。下了车，步行进宫，乾清宫四处张灯结彩，油漆一新，一派节日的喜庆气氛。但是却很冷寂，很少见到有人，只有守护宫门的侍卫和寥寥几个匆匆而过的太监、宫女，相识的，见了面道个万福，祝贺新年。方砖地上白雪覆盖，干干净净，一尘不染，不见有燃放鞭炮的痕迹。皇宫内主要宫殿严禁燃放鞭炮，只有在后宫嫔妃们高兴时，逢年过节可以在高墙深院里放放焰火烟花。这是从安全角度设立的规矩。
自从明末清初，李自成攻进紫禁城，后来又闹“朱三太子”，紫禁城里的树木全都砍光了，仅留下御花园和午门外广场有些古树。“斧声烛影”，其实做帝皇也是提心吊胆，就怕有人混进宫内行剌暗杀。
走上懋勤殿殿阶，小太监一声禀报，李德全立即迎了出来，小声说：
“张大人，皇上正在殿上等着您啦。”
张廷玉三步并作两步走了进去，一甩马蹄袖，跪在地上朗声高颂道：
“臣，张廷玉晋见皇上，恭祝皇上新年龙体圣安，洪福永在，万岁万岁万万岁！”
“衡臣平身，赐坐。”康熙伏在御案上，正在检视春节前后积压未及御览的奏折。张廷玉起身后，这才发现佟国维也应召来到了懋勤殿，正侍立在康熙一旁，伸手帮圣上翻动、指点着奏折。
张廷玉立马又向佟国维这位国舅爷拱首请安：
“佟大人新年万福！”
“张大人同福。”佟国维鼻孔里哼了一声，高深莫测地朝张廷玉冷冷一笑，那笑声后面仿佛藏着一把刀子，令人冷透肌骨。
张廷玉正在纳闷，这佟国维怎么了？随銮起驾的几个月前，他还主动招饮于义盛居，虽然花的是人家的银子，用的却是他的面子，一副讨好巴结之态。几个月不见，怎么就转脸不认人了？自己有什么把柄抓到了他手里，他在皇上跟前告了御状不成？想到前不久探牢会见方苞，那司狱是个旗人，他心里一阵紧张。
穿黑风毛便袍的康熙，这时放下手中朱笔，回头瞅了张廷玉一眼，又双手窝着在口里呵着热气道：
“衡臣，春节过得还好吗？”
佟国维从李德全手中接过铜手炉，恭而敬之递给“老外甥”皇上，康熙接过手炉抚着暖手。
“托圣上洪福，过得还好。只是——”张廷玉刚在李德全搬来的瓷墩上坐下，见皇帝垂问，一时还没拿定主意是不是把方苞事抖出来。因为从佟国维刀子般的冷笑里，猜到八九分，已有恶人先告状。且从康熙暖手的细节看，皇上在这里御批奏折已多时了。这时，康熙站了起来，焐着暖炉在殿上缓缓踱步，又回过头问：
“令尊张老先生，没来京城过节？”
“谢圣上垂问，”张廷玉站起身，躬身叩首道过谢，续说道，“没有，臣下派小弟廷瑑回老家侍候双亲去了。”
“好，好。”康熙顿了一下，沉思地说，“衡臣，前次随朕西巡，你也看到河北山西、陕甘河南，黄河上下，沿途民生多艰，耕三十亩者，输其租赋，约余二十石。衣食丁徭，均取于此。丰年则罢，若遇上灾年，一家人生活怎么筹划？故朕夜不安寝，食之无味。新年吉月，爱卿为朕草拟一诏书，诏告天下，疆臣部吏，务必以民生为重，此乃安邦治国之首义也。”
张廷玉欣喜万分，立即跪地叩首曰：
“臣，领旨！圣上如此体恤庶民百姓，乃天下万民之万幸也！”
康熙摆了摆手道：
“你下去拟诏吧，入夜，随朕去山高水长楼看宫内燃放烟花焰火。”
“微臣告退。”张廷玉刚走到大殿门口，听康熙对佟国维也说：
“你也跪安！”
在乾清宫外，张廷玉没等佟国维出来就走了。他不愿再见那张忽冷忽热