人家去找，也是枉然。出了如此惊天大案，谁还不赶紧烧了焚了，把这“祸根”留在家里惹火烧身？赫赫大名的方苞，触犯了钦案，才会由安徽督府直押刑部大牢。既如此，在没有弄清此案来龙去前，他怎敢轻易向皇上递折子？
为此，正月初六夜晚，张廷玉带着一名上了年纪的心腹家人，坐车来到刑部大牢探监，看望方苞。司狱一见是当朝宰相驾临，窃以为张相前来，是为查看监狱节假中防患如何。便打躬作辑，要亲领宰相去一一巡视监牢。张廷玉摇了摇手道：
“大人不必去了，让一小卒引路便了。”
于是，在一狱卒引领下，张廷玉巡视了重犯的十多间牢房，最后来到方苞的单人房间。也许是刑部尚书的岳父打过招呼，还算好，这间不大的牢房烛光摇弋，设有一床一桌一椅。一个中等身材的男人，伛腰罗背正伏在桌上写着什么。张廷玉让狱卒打开铁锁，示意他退下，然后和提着一个柳条筐的老家人走了进去。方苞误以为是狱方什么人进来查看他什么，旁若无人径自在一迭开化纸上，用蝇头狂草龙飞凤舞写个不停。
“方先生，家乡人看你来了。”张廷玉此次探监，特意换上一套普通的元青色貂褂，也即满人所说的褡忽，正反穿皆可。褡忽月色托子，左右开衩，各裰飘带两条，为的不引人注目也。
方苞这才回过头来，心想关山千里，正值年后新节，家里谁会来探监？他惊讶地打量着两个陌生人。
张廷玉从未见过方苞，在昏晦的烛光下虽然看不十分清楚，但一见之下还是暗暗吃惊：他瘦小的身个，也许因坐牢脸色苍白，看上去最多三十六七岁。如此年轻，竟然就文名满天下，自成桐城一派，他不由得肃然起敬，吩咐老家人道：
“快快把酒菜摆上，让方先生好好享用。”
老家人不慌不忙，从筐里提出一坛前老爷张英窖藏了几十年的桐城老窖，又端出一盆香喷喷的福兴居烤乳猪。筐子里还有烤鸭、清炖母鸡，无奈这牢房里没有饭桌，老家人只得把酒菜摆在桌边一角，顺手把方先生的稿纸挪了挪。方苞立即护住稿笺道：
“别动别动，乳猪虽好，这却是命！”他将写满草字的稿笺挪到一起，拿在手里整整齐，搁在一边。用怀疑的目光重新打量穿官服便装的张廷玉，看模样来头不小，什么老乡，莫不是刑部来的监斩官，用一桌酒菜打发他上路？想到此他正气凛然地道：
“方苞想死个明明白白，请问监斩官姓甚名谁，能否将方某未完的手稿，带出去交给我的朋友？”
张廷玉知道方先生误会了，却故意问：
“手稿写的什么？”
“狱中杂记。”
“带出去交给谁？”
“桐城张敦复张大人。”
“哈哈，”张廷玉大笑道，“在下就是你所说的‘张大人’的儿子张廷玉，你把手稿交给我就行了。”他从方苞手里拿过足有了半寸高的稿本看了看。这散文体《狱中杂记》，日后就是为世人所称道的方苞名篇。
这回轮到方苞大吃一惊。他怔怔地站了起来，上上下下打量着张廷玉道：
“你就是张敦复张大人的二公子衡臣？张大人倒是经常说起来的。想不到你还这么年轻，就是当朝宰相，一门父子两相，历代少见，在桐城传为美谈。衡臣，你还才三十出头吧！”
“我得称方先生为大哥了，”张廷玉搭讪一句，便言归正传，“方大哥，这次我来，是想了解你牵进《南山集》一 案的情况，想为你想些法子。”
“皇命钦案，老弟不说也罢！”方苞坐下，瞅着满桌酒菜，馋涎欲滴得发呆。
家人拿出酒杯、碗筷，为方苞倒上酒。张廷玉接过酒杯，亲自捧了递给方苞说：
“先生，你就边吃边说吧！”
原来，这还是太湖行剌，康熙帝盛怒之下发出密谕兴起的文案又一最大余波。戴名世与赵某同为已丑科鼎甲，赵为状元，戴为榜眼。戴修明史，对南明昭烈一朝，认为应存纪、传等文，在《南山集》中有“与余生书”一篇，论及此事。后来赵为铺晋升之阶，举发戴名世《南山集》为大逆，皇帝正在火头上，私天下之一念，深忌明后之尚系人心。朱三太子虽死，太湖蒙面剌客，均中当时之忌，遂密谕处戴名世以大辟。为《南山集》作序的方苞，也就无辜受牵了。
听到这里，张廷玉紧紧盯着酒醉脸赤的方苞，严肃地钉问一句道：
“方先生，你为《南山集》所作的序，有没有触犯当朝之处？或含沙影射之嫌？”
酒足饭饱的方苞，打了个响嗝，放下杯筷道：
“没有。‘与余生书’，只是《南山集》中一个很小的章节，我根本没看，没引起注意。我的序是从戴名世行文着墨的雅俗形意上评述的，与时政无关。”
“这就好。”张廷玉在湫隘的牢房里踱了一圈，回头对方苞说，“此地不宜久留，方先生，你多多保重。你的《狱中杂记》还未写完，我不带走。我将尽力而为，希望先生自己能带这部书稿出去。”
“谢