张廷玉不喝酒，主随客便，二人对饮喝茶。高士奇遂把在太湖上皇帝遇蒙面剌客的前前后后，说了个透底儿清辙，不敢遗漏哪怕是一个无关紧要的细节。
张廷玉坐在那儿，听得毛骨悚然，泥塑木雕。高夫子话音已落，沉寂了好一阵子，方猛醒般揣摸着问：
“剌客武艺高强，既已逃遁，似难搜捕。有没有蛛丝马迹，推断那是何方所为？”
“来无踪去无影，”高士奇摇摇头，疲惫不堪地摊摊手，“有人看到说有颗黑痣，有撮吊毛，除此，什么卵丝牛迹也没有。”
张廷玉见高士奇余悸在胸，身心憔悴，遂起身告辞，嘱他好好在府内静养，皇上那儿有他们候旨。
回到家，夫人王氏领着丫环紫桐，在二门外探望。早过了平时下值时间，晚饭端上桌，凉了又热，热了又凉，一个多时辰过去了，仍不见老爷回府。朝廷之事，如江南早春的天象，说变就变，夫人为他提心吊胆。直等四抬大轿吱嘎吱嘎作响进了府门，在二门内大院里落轿，贤夫人朝夫君迎去，紫桐冲里呼喊：
“老爷回来了，准备开饭！”
张廷玉一掀帘子走了出来，夫人挽住他的手，一看他略显苍白严峻的面容，关切地问道：
“怎么回来晚了？没事吧！”
“没事。”廷玉见到家人，立即恢复了往日和蔼亲切的笑容，这也是从父亲那儿学来的：外面的事情最烦心，也不在家人面前表露，做到吃得好，睡得香。走进中堂，紫桐为老爷宽下袍服，顶戴、朝靴，换上宽松舒适的皂布长褂。进盥洗室净了手，来到花厅早已备齐的餐桌前，廷玉先从乳母那边拉过五岁的三儿子若渟亲了亲，小宝贝红苹果似的脸蛋，长得活泼可爱。他情不自禁高举着，一抛一抛逗耍着玩乐。一会儿，王氏把若渟拉了过去，交给乳母，双双坐下用饭，一家子其乐融融。
夫人王氏，乃当今领一代诗坛风骚的大诗人、刑部尚书王士祯的女儿。他们的婚事，就是在父亲这所居住过几十年的宰相府办的。廷玉四兄弟都出生在此。廷玉是老二，字衡臣；长兄廷瓒，字卣臣，康熙十八年进士，翰林院编修，官至少詹事。老三廷璐，字宝臣，五十七年进士，殿试一甲第二名，榜眼，后授编修，入值南书房，迁侍讲学士，曾两督江苏学政。老四廷瑑，字桓臣，雍正元年进士出身，自编修官至工部侍郎，讲官。乾隆九年改补内阁学士，兼礼部侍郎。乾隆三十九年，卒，终年八十四。乾隆谓众臣曰：“张廷瑑兄弟皆旧臣贤者，今尽蔫，安可得也。”竟叹息良久。
张廷玉大儿子若霭，康熙三十年生，有了十二岁；二儿子若澄，康熙三十四年生，现年八岁。张廷玉和几个兄弟的儿子，又大都中进士。自张英始，以科第世其家，四世皆为翰林讲官——这都是后话。
却说自从父亲张英致仕归故，少年宰相张廷玉便搬进了这原属前明颐亲王王府的宰相府。原府第占地十余顷，父亲是个清官，没那么多银钱来修葺，拨出去一部份。廷玉搬来以后，又把西边的园子划了出去，只留正门、中堂以及东面三十多间房屋、四进两列的四合院，外加东侧靠里有池塘、假山、亭榭的后花园，紧紧凑凑刚好合用，家仆丫头也只留三十多人。
张廷玉入阁之初，朝廷要拨银对宰相府进行修葺，廷玉不允，他要保留原貌，以便时刻记住乃父的教诲。在这间当作起居餐室的花厅里，唯一奢华的摆设，是父亲经常把玩的一座太湖石盆景、一套“宫僚雅集杯”，还有正墙悬挂的《秋山图》。
此外，一无长物。他无暇像前宰相明珠，也不像同朝宰相佟国维，千方百计去搜集古玩字画；甚至也不如父亲在公暇之余，有“宫僚雅集杯”临风把盏赋诗的雅兴。他太忙了。每日在朝廷应对皇上的召见，有看不完的朱批、朱谕、奏折、各部各府呈文，有起草不完的代拟皇帝的诏书、制命、皇榜。何况，每晚回到家，还要写他的《朝野杂记》，把当天的所见所闻，所思所想纪录下来，以便日后翻查。
张廷玉放下碗筷，紫桐侍候着洗了手脸，泡了泡脚，便朝书房走去。这是惯例，不到夜深甚至子夜，老爷是不会安寝的，夫人也不加拦阻，只留下聪明伶俐的紫桐守在书房，等待老爷使唤。她和乳母抱着已在怀里安睡的小宝贝若渟，回上房去了。
在书案前坐了下来，张廷玉翻开那本厚厚徽州生宣装订成的杂记本，前面整页整页都用蝇头钟王小楷，记满朝野杂事。翻到空白处，善解人意的紫桐已把徽墨碾好，尚古斋狼毫小楷笔递了过来。廷玉接过笔，探向砚池，笔尖干涸了，硬硬的濡墨不上。紫桐接过，笔尖伸进樱桃小嘴，用珍珠白细细鱼牙咬咬，濡湿，再递了过来。张廷玉接过笔，瞅紫桐一眼，撅嘴一笑道：
“看你，快去洗洗。”
紫桐走后，面对那白白的纸页，张廷玉几次举笔，却落不下来，不知该写什么。他脑瓜里突然像抽去了思想的葫芦瓢，空空荡荡。皇帝在江南遭遇剌客，这桩事太严重，太不可思议了。是何方魔怪敢在光天化日下行剌皇上？还是民间反清复明的那股势力？难道还是在京城闹过一阵