“天下英才全收明相毂中，却不料也有遗珠。”高士奇说话一向嘻里哈啦，“大学士张桐城张中堂的二公子，明相竟不认识？他可是小有名气的少年才子。”
纳兰明珠啊了一声，对张英的以桃代李似有不满。旁边诸臣却起哄了，一齐耸恿：
“张公子，既是少年才子，何不把下联对来？”
少年儒雅的张廷玉，腼腆地微微一笑道：
“学生献丑了，还请各位大人见谅。”
“各位大人”屏声静气肃听时，你道这少年才子说出什么样的下联：
北人南相，中书令什么东西。
满堂哄然大笑。但笑过以后，有人变脸，啃出了其中的骨头：“这小子不是骂倒一槽人吗？”碰巧都察御史郭琇郎不郎秀不秀闯了进来，明珠正要上去迎接，郭大老爷却从马蹄袖里抽出几张纸，不阴不阳地当众念道：
郭琇奏请拿问明珠贪贿坏法结党营私盅国病民折臣郭琇跪奏：查我朝
上书房大臣、领侍卫内大臣、太保明珠，自康熙十四年入阁参赞朝务，屡
蒙圣恩，委以不次之任，寄以弥高之望，本应勤慎恭肃，俭德爱民，忠诚
事主以图仰报万一，该员……
原来却是参劾明珠的奏折，在坐诸公没一个不惊得目瞪口呆，就连不可一世的明珠也愣在原地，脸色由红变白再由白泛紫。就连与明珠作对的索额图，也被天不怕地不怕的都察御史的突然袭击弄昏，想不明白是该暗自高兴，还是害怕。郭御史的弹劾像排阵火炮，搅天而来，不仅宰相明珠，就连大学士高士奇、余国柱和王鸿绪之流，也一锅烩了。奏折语气越来越杀气腾腾：
总之明珠、高士奇等，豺狼其性、蛇蝎其心、鬼蜮其形。畏势者既
观望而不敢言，趋势者复拥戴而不肖言。臣若不言，有负圣恩。故不避
嫌怨，请立赐罢斥，明正典刑，则天下幸甚！
没人再去理睬廷玉小子对联的出言不逊，谁都明白，郭琇的弹劾若没人撑腰，就是长三个脑袋也不够砍的。衮衮诸公一忽儿作鸟兽散，溜了九成。
张廷玉目睹了此次倒相事件，见识了父亲所在官场争斗的严酷。难怪父亲早就不愿为官，身为宰相，却多次乞求皇上，赐他告病告老还乡。他唯一的夙愿是做一介布衣，做一个田舍翁。父亲常情不自禁，反复吟咏陶渊明的《归去来兮》。
儿子渐渐长大，父亲在公务繁忙之余，亲自教他们兄弟四书五经，儒学鸿制。说到修身养性，不无得意地给儿子们详细讲述他自己悟道的“宅心自守”的经验。他说，要严格控制自己的思想感情，不为外界诱惑动摇。廷玉中进士以后，父亲并不像常见的父亲那样喜形于色，倒是把他叫进书房，十分严厉地教导说：
“为父不想为官，没想到儿子免不了也要做官。几十年混迹官场，现在告诉你一点为官之道——这是为父的近年逐步参悟的：要立于不败之地，就得为自己建起一座行为上的方城，紧闭四门，不许荣辱、升沉、生死、得失等念头钻进城堡。还要有一种使自己心安的方法：就是不合理的事决不去做，后悔而要费力挽回的事决不去做，不可告人的事也决不去做，衙门中的事，财物当时点清交付，不在事前提取财物，也不留在事后交付。如此，你就能倒下就睡，吃饭也感到很香。”
不料父亲乞休致仕，皇上又真把他擢拨进上书房，成为张家第二代上书房大臣。张廷玉虽然牢记父亲的为官之道，倒也不像父辈谨小慎为。他饱读孔孟儒典，具有强烈的爱民、惜民、珍民思想。他想，与其让历朝历代那样的奸臣贪相把持朝政，坑害庶民百姓，倒不如自己在皇帝身边力所能及做些兴国利民的事情。他在南书房恭勤职守，体会圣意，就为寻找这样的机会。
轿舆一震，在高府门前放下。张廷玉收回绵绵思绪，一掀帘子，提着麒麟补子的下摆，轻捷地走了出来，直朝高府中堂闯去。高府门卒、家丁，没一个不认识少宰相，忙不迭打躬作揖，一声声唱诺传了进去：
“张少相到——”
“少相到——”
待张廷玉来到中堂，胳膊上缠着绷带的高士奇，不修边幅一脸倦容迎了出来，一见张廷玉，像喝了参汤，嘻哩哈啦唱诺道：
“哈吆，什么风把张相吹来了，”又故作严肃地问，“莫不皇上有急召？”
“什么相不相、召不召？”张廷玉搀扶高士奇居中落坐，反客为主地说，“看模样老年伯也受了惊吓，还受了伤？伤得重不重，究竟出的什么事？”
“被疯狗咬了一口，还留了条完尸嘛。”高士奇让家人为廷玉上了茶水，想起那场恶梦，脸上禁不住又微微痉挛，长叹一声改换家常口气道：
“咳，贤侄，此次令尊大人和老夫，陪驾皇上作太湖之游，差点惹出弥天大祸！”
“父亲也去了？”张廷玉又是一惊。
“是皇帝拉去的。”
“父亲他——”
“贵人天相，他没什么，虚惊一场。”