女中弥漫开来。张士师见王屋山的绣鞋精致小巧，揣度她说不准也缠了小脚，所以才在拥挤的人群中难以立稳。
王屋山匆忙整理好衣衫发髻，又伸手向怀中探去，大概是在查验是否掉了什么东西，摸到东西还在，这才松了口气，抬起头来，杏目圆睁，瞪着张士师，嚷道：“你这人到底怎么回事？”语气甚是倨傲恼怒。
张士师自知理亏，忙赔礼道：“得罪了。”见王屋山不停地看着绣鞋，又问道，“小娘子的脚要紧么？要不要在下送你回去？”不料王屋山却发怒道：“我好不容易挤进人群，你这莽撞汉子又将我拉了出来，好没道理。”
张士师听了不禁愕然，暗暗忖道：“若不是我将你带出来，你这时恐怕已经不是站在这里，而是躺在地上了。”心中虽然这般想，嘴上却不愿意与女子尤其还是一个美貌女子争吵，只好道：“实在抱歉。”
王屋山却还是不依不饶，质问道：“你弄乱我的新舞衣，又踩脏了我的新绣鞋，这笔账可要……”
一语未毕，忽听见近身的人群“呀”的一阵惊呼，忙舍了张士师循声望去。却见马上的新科状元郎粲正志得意满地在朝她这边挥手，不少围观的人也喜悦地挥手致意。她立时绽放了如花般的笑靥，心中充满了无限的得意与骄傲。眼前围观的人，还以为状元郎是在向他们探望招手，只有她知道，他探望的其实是她，于潮水般的人群中，他挥手示意的只有她一人而已。
张士师却甚是机灵，知道这女子爱慕虚荣，有意将适才在人群中遭遇的混乱迁怒于自己，见她注意力转移，赶紧趁机溜走。离开御街后，总算没有了人山人海的壮观场面。经过诸司衙门后，他便径直向西，奔金陵酒肆而去。
金陵酒肆位于饮虹桥畔的渡口，毗邻鱼市与银行，是个繁庶热闹所在不说，还是昔日唐朝大诗人李白题诗所在：
风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。
金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。
请君试问东流水，别意与之谁短长。
正是这首《金陵酒肆留别》，令金陵酒肆声名昭著长达近两百年。然而，这两百年的太白遗风却也抵挡不住一朝一夕“饮魂桥”的恐怖传说。自附近突然冒出个饮魂桥闹鬼的故事，酒肆生意一落千丈，再也没有了昔日人声鼎沸的气概。
到得金陵酒肆，果然门可罗雀，与御街进士游街的风光相比，简直是一个天上、一个地下。店内也就有几名老文士聚在角落一桌，低声交谈着什么。张士师原也认得那人是老熟客，只是跟他们从无话说，自挑了一张临窗的桌子坐下，要了两瓶老酒、一碟花生米、一碟笋脯豆，自斟自酌了起来。
这样炎热的天气，这种冷清的环境，又是这般的沉闷气氛，就连一向好客的店主周姬都觉得甚为无聊，完全没有了待客的热情，只缩在柜台后，怏怏发呆。不过，对于生性随意的张士师来说，这不过是一个正常而平淡的日子。他人生中的二十六年，绝大多数都是过着这样的日子，他并不觉得今日会有什么不同。虽然有时候他也会感到茫然，渴求更新鲜更刺激的生活，但只要照旧喝上几杯酒，发上一阵子呆，无聊的感觉很快就会过去，他照样会觉得日子过得很快乐。
命运的神秘在于未来不可预知。他当时还不知道，这一天，恰好就是他人生中最为传奇的一天。
张士师所坐的位置，正好能窥见饮虹桥全貌。这是一座弓形石拱桥，弧线优美，斜跨在秦淮河上已经有近百年的历史。内秦淮河刚好在这里分流，一支直接向西流出九西门，一支向北再向西，流向金陵城西北的石头山。秦淮河上的桥不少，如上浮桥、长乐桥、镇淮桥、武定桥等，惟独饮虹桥的名字最为风雅。据说“饮虹”本是当年修这座石桥的工匠的女儿的名字，如此命名，倒也不失为一桩美谈。只是在最近半年，突然传说这是座极不吉利的桥，还得了个新名称，叫做“饮魂桥”，意即能吞噬掉人的魂魄。甚至金陵城中还有童谣传唱道：“饮虹桥，饮人魂。夜半里，凄声声。”
其实传说的起源，不过是半年前的冬天，接连两天晚上有一男一女各自从饮虹桥上投水自杀了。紧接着又有好事者从城中老人那里挖出陈年旧账，说是当初那叫饮虹的女孩子，便是在十六岁那年从饮虹桥上跳秦淮河而死，如今，她的鬼魂又回来了。从此以后，饮虹桥就完全变了样儿，晚上无人敢走不说，还有各种各样的流言蜚语，说是饮虹桥不但饮人魂，而且开始闹鬼了——据闻每到月圆之夜，都会有披头散发的水鬼在桥头游荡，阴魂不散，往往还发出凄厉的哭声。传言者往往绘声绘色，凿凿有词，不由得让人不信。有个外地来的行商，胆子很大，从来不信鬼神传说，听了后特意深更半夜跑到饮虹桥上走了几遭，结果第二天一早回到客栈就病倒了，拖了一个多月也没治好，最后客死在金陵客栈。自那以后，再也没有人轻易敢过这座桥。金陵酒肆素来晚间的生意最好，不少画舫游船总是特意停靠在这里，夜桥灯火，直连星汉，水郭危樯，逼近斗牛，然则自饮虹桥成为饮魂桥后，客人也都不愿意再来此处光顾，这家百年