老店的生意由此一落千丈。
这饮魂桥的传说，张士师原也听过，他本不大相信真有鬼魂这回事，只是跳桥自杀的男子身份特殊，按照张家的传统，凡涉及政治的都是绝对不可沾手的，他心里虽然有些好奇，可绝对不敢违背祖训。何况在金陵城中传出这等真假难辨的鬼故事，原本就相当奇怪，既然负责京城警卫的金吾卫不理，负责刑狱治安的江宁府不睬，又哪里轮得到他一个小小的江宁县吏来管？
还有最好笑的，金陵酒肆的对岸就是上元县衙，恰离饮魂桥不远，县衙公差过河宁愿绕远也不走这桥，说是晦气。问他们为何不查查闹鬼的事，他们竟然回答说，上头又没让去查，何必多此一举呢？实际上，对张士师而言倒并非一件坏事，自有了“饮魂桥”的传说后，金陵酒肆宾客锐减，他再也不必因来得迟了而苦等座位，酒钱也跌了一半呢。
不急不缓地饮完两瓶酒，张士师已然微有醺醉之意，他干脆眯起了眼睛，向外眺望风景。
明亮的阳光洒在平静的河面上，看上去有些燥热刺眼。水面上不断地漾起一圈一圈微细的涟漪，闪闪发亮中自有一种雅气的风韵，仿佛里面潜藏着许多古老的美丽。徜徉河畔的人，鼻息中总有一缕暗香氤氲绵绵，那是秦淮河所独有的水草幽香。这气味自鼻息直达脑门，渐渐遍布全身，清新怡然，萦心绕魄，令人不由自主地对眼前的这条河流玄思远想。这就是秦淮河的魅力呀，虽然经历了千年的风雨岁月，却依旧如璞玉一般，温润内敛，沉寂着无尽的遐思。面对它的时候，感觉总是如此安详、恬静，令人全然忘记了茫茫苦海、汹汹人欲，享受到人生中小小的惬意和满足。难怪有人说，来秦淮河之前，不曾有惆怅的理由；而来到秦淮河之后，不再有漂泊的借口。这样一条河流，这样一种相遇，怎能不令人魂牵梦萦、心之潮汐？
思绪正漫无边际之时，不知道何处船舫中有人吹起了笛子。笛声婉转悠扬，带着浓浓的秦淮味道——七分缱绻多情，又有三分幽怨，倒也为这闷热的天气平添了几丝凉意。就连酒肆里那几名一直在窃窃私语的老文士也停止了交谈，侧耳倾听起笛声来。
又有女子和着笛声唱道：“泛泛渌池，中有浮萍。寄身流波，随风靡倾。芙蓉含芳，菡萏垂荣。朝采其实，夕佩其英。采之遗谁？所思在庭。双鱼比目，鸳鸯交颈。有美一人，婉如清扬。知音识曲，善为乐方。”
声音颇为娇媚柔美，最后“有美一人，婉如清扬”一句反复唱了三遍，情意绵绵，带着几分婉约。然曲终之时，终不见吹唱者人影。遥望西北石头山数峰一片青翠，幽然立于江上，绵邈含情，而眼前垂柳依依，水气蒸腾，仿似烟波不尽；未免给人增添了无限迷离惆怅。
便在此时，隐隐有暗香浮动，众人循着香气一齐朝门口望去，只见一名二十七八岁的雪衣女子飘然步入了酒肆——只见她眉目如画，全无粉黛之色，面容虽然略见憔悴疲惫，却依然冰肌玉骨，显露出惊人的美丽。
众人各自大震，心头均是一模一样的想法：“所谓‘有美一人，婉如清扬’，当真便在眼前了。”一时间，似不能相信眼前所见便是事实。
那女子盈盈奔到柜台，问道：“周老公，我订的二十坛老酒可曾预备好了？”声音又是清亮又是柔美，娓娓动听，仿佛天外传来的声音。
她便是有“江南第一美女”之称的秦蒻兰了。世人论人间之绝色女子，当以花为貌，以鸟为声，以月为神，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心。而这秦蒻兰竟每样均占全了不说，还精通音律、厨艺、女红，才貌举世无双。就连张士师这等只闻其名、未见其人者，一望之下便即目瞪口呆，心中只道：“这一定就是秦蒻兰了，只有她才配有这般花容月貌。”
他适才在御街遇到韩熙载姬妾王屋山，已经深叹其美貌，只是不喜其为人，所以未多理睬，现今见了秦蒻兰，方知何谓绝色——闪亮的星星点缀天幕诚然美丽，但皎洁的月亮一出，在光华的映照下，星星亦要黯然失色了。
周姬听到秦蒻兰发问，忙站起身来，客气地道：“何劳娘子亲自前来！韩府要的老酒，适才已经让犬子周压与伙计述平一道赶车送往聚宝山了。”秦蒻兰听说，便道了谢，不再多说，转身如风拂杨柳般走了出去，身姿极为袅娜。只留下一阵极清极淡极雅的香气，仿若幽谷兰花，猗猗扬扬，也不知道是人香，还是花香。
张士师一直紧盯着秦蒻兰，目光未离开过半刻，直到她从视线中消失了许久后，他头脑中的晕眩迷离才慢慢散去。他又将目光投向窗外，突然心又跳得快了起来，那秦蒻兰竟然又出现在他的视野中——她正慢慢踱到饮虹桥东边的渡口，最终伫立在那里。她这种天生的美人尤物，无论从何种角度来看，都是风姿绰约、楚楚动人的。
然而，她现在的神态，却是有些特别，只痴痴地凝视着水面，仿佛一幅怀旧写意的水墨图。较之阳光，水其实更有灵气和生机，它总能穿透云山雾罩的幻觉、以及山盟海誓的诺言，用温润的清纯挑动最柔软的情感，又能用潮湿的含蓄深藏起所有的回忆，轻