世面的大好机会，一直兢兢业业，不敢有丝毫怠慢。自从前几日细作全部放归北方后，他也好不容易有了难得的清闲，是以这一日到江宁府递了公文、办完公事，便回家换了便服，预备独自前往西城秦淮河畔的金陵酒肆饮酒。
一出门，便望见好几个挑着担子走街串巷卖李子的小贩，李子个个饱满圆润，玲珑剔透。偏偏当地有句俗谚说：“桃饱人，杏伤人，李子树下抬死人。”极言李子不可多食。张士师随便喊住一个小贩，一文钱买了三十个李子，用衣襟兜着，拿去前院给房主的孙子小豆子当零嘴吃，然后出了巷口，往西而去。
刚拐上御街，便遇到簇拥新科状元游街的一大群人。人潮汹涌，登时将张士师挤在了一旁。
南唐一直奉唐朝为正朔，制度亦沿袭唐制，每年均举行科举考试，只是考试时间改为每年的五月初五。说起这日子，可谓颇有一番来历，还得从唐玄宗李隆基第十六子李璘说起。“安史之乱”时，李璘为与兄长唐肃宗李亨争夺皇位，以平乱为号召，擅自在江陵起兵，引军东下，后来兵败被杀。南唐的创建者李昪本姓潘，为了抬高自己地位，便自称是永王李璘的后人，改姓为李，而南唐的科举考试时间，也定在永王李璘的生日五月初五这一天。而每年的六月初六，则是南唐进士榜的放榜日子。按照惯例，放榜后新及第的进士要骑马环城一周，称为“游街”。
在游街的进士中，最风光、最引人瞩目的当然是领先而行的头名状元了。今年的新科状元是位少年才子，名叫郎粲，才二十岁出头，是今科进士中最年轻的一位，面白须净，年轻帅气，穿一身专为状元郎准备的大红长袍，胯下一匹枣红的高头大马，愈发显得英姿潇洒。不过，相比于身后那些比他年纪大不少的进士，他本人倒显出与年纪不相匹配的老辣沉稳——不像其他人那般兴奋，满面红光，掩不住的得意之色——他只是四下环顾人群，似乎在寻找着什么人。
江南民风温软柔媚，素有享乐的传统，诗曲歌舞风行，不说历代才子佳人大多出自江南，就连这里的贩夫走卒都比其他地方要风雅得多，进士游街更是金陵了不得的一大盛事。除了看热闹的人外，更有不少权贵微服藏身于人群中，品头论足，意欲从进士中为自家爱女觅得佳婿。一时间，街道两旁挤满了熙熙攘攘的民众，比肩接踵。两名司会府的差役在前面鸣锣开道，另有十余名差役护在进士队伍周围，极力赶开聚拢过来的人群。
张士师本不喜热闹，加上不好读书，最怕与文士来往，对围观进士游街毫无兴趣，却不得已陷在了人流中，眼见着无数脑袋争相雀跃向前，毫无休止之意，只好努力朝外挤去。他身后恰好站着个挑担子卖李子的商贩，肩头担子还没来得及卸下，却已经被人群挤得东倒西歪，箩筐中的李子也散落了不少出来。张士师这一转身，刚巧踩到了一枚李子上，脚下一滑，手肘顺势甩出去，立时便撞到了一人。那人当即痛叫了一声：“哎哟……”却是个清脆的女子的声音。张士师自知适才用力甚猛，忙赔礼道：“得罪了……”
那女子尚不及回答，旁边又有人不留神一脚踩到了她。她“啊”了一声，仰天便倒，却又被后面往前涌的人一带，身子又向前仆倒。张士师顺手扶住她肩头，往斜里大力一带一冲，总算出了人群，这才放开那女子，问道：“适才多有得罪，有没有踩坏了小娘子？”
那女子大约十八九岁年纪，穿一件莲花色纱衫，下系一条百折湖色罗裙，身形纤细娇弱，也不应张士师的问话，只埋头理平衣衫的褶子，又弯腰掸去绣鞋上的尘土，嘟囔道：“我的新鞋子……”张士师见她明明脸有痛色，却更关心衣衫和鞋子，而不是自己的身子和脚，不禁微感诧异，又问道：“小娘子要紧么？”
待得那女子抬起头来，粉面桃花，清丽可人，只觉眼前一亮。他登时记得曾在东城九曲方教坊见过此女，她名叫王屋山，不过她此刻已经不是教坊女子，而是成为了前任兵部尚书韩熙载养在聚宝山雨花台别宅的姬妾之一。能走进聚宝山，当然有其过人之处，她是这金陵城中最有名的舞伎——传说其人擅跳绿腰软舞，每当她翩然起舞时，慢处柔媚入骨，快处眼花缭乱，令人过目难忘。国主李煜先后立周娥皇、周嘉敏姐妹为王后，时人称大、小周后，均为江南著名才女——大周后擅弹琵琶，小周后擅长舞蹈。然而有幸参加过宫中私宴的大臣却私下议论说，大周后的琵琶乐《霓裳羽衣》有开元天宝余音，固然绝妙，却不及韩熙载姬妾李云如之《十面埋伏》那般层次分明、动感十足；小周后之《霓裳羽衣》舞纤细婀娜，亦远远不如王屋山之《绿腰》那般柔软曼妙、勾魂夺魄。是以在传闻中，这江南最有才艺的女子，竟不似在南唐的王宫中，而是聚集在聚宝山雨花台了。
张士师认出王屋山后，不由得颇感惶恐。他听说舞伎舞姿的奥妙全在一双脚，国主王宫中有个叫窅娘的舞伎为了在一群宫女中脱颖而出，甚至甘愿忍受身体的痛苦，用帛缠成小脚，用足尖支撑身体舞蹈，果然舞姿格外与众不同，由此深得国主赞赏，誉其为“凌波妙舞月新升”，上行下效，缠足的风气也得以在江南妇