人一样在战场上找“荫凉”。无论刘湘的进攻命令有多急，到了他们这里都要打个折扣。邓锡侯是川军中最狡猾的将领，外号“水晶球”，又被称为“猴子”，他凡事都要揣摩再三，确定不会吃亏才下定决心。这一次也一样，他绝不拿自己的那点血本去为刘湘谋四川王的“红顶子”。田颂尧被红军打得最狠，也最清楚红军的战斗力，两人都意存观望，所属部队拖拖拉拉，直到12月上旬才投入战斗。刘湘对此不是没看见，但此时也是心有余而力不足。
新整编的红三十三军驻守宣汉芭蕉场至开县樊口店一线，战线长达四百余里。王陵基了解到这支部队是原川东游击军新改编的，认定这支部队战斗力不强，于是指挥部队向其发动猛攻。红三十三军新组建，全军一万余人绝大多数是入伍还不到一个月的新兵，部队的装备也远远落后于其他部队，几个人才能摊到一支枪，好在整编时，总部从其他老部队给三十三军调配了一部分战斗骨干和政工干部以及部分枪械。虽然是组建才几天的新部队，但红军总部已经将其作为主力部队。全军防守四百余里的战线，徐向前数次打来电话问王维舟能否顶得住。王维舟坚定地表态：三十三军虽然是新部队，但战士们都是新参军的贫苦农民，他们对军阀恨得要死，战斗意志高涨。川东游击军的老战士们战斗经验丰富，各部调来的骨干能够很好地组织部队，请总指挥放心，我们坚决执行命令，保证完成任务。
王陵基的部队向三十三军阵地发起多次攻击，有几次突破前沿阵地，三十三军的战士们都是迎着敌人的刺刀扑上去与敌军玩命。王维舟组织了几次反击，将敌第三师的部队赶回去几十里，一直打到开江三汇口、温塘井一线。让王陵基再也不敢小瞧这支部队了。