旧书店，隐居在深山中的寺庙道观，还有此起彼伏发生在各地的鼠疫饥荒旱灾洪涝，大规模的突然死亡造成的遍地尸体，愤怒的灾民揭竿而起，革命党人刺杀满清王爷，所有中国正在发生着的事情，都在他的笔下有所描写。
但是哈莫斯并没有因为自己这些活生生的报道，进一步在西方获得更大名声。也许其他报社不太愿意在自己的报纸上，连篇累牍地出现一位《泰晤士报》解聘的记者的稿件，也许是怕哈莫斯的名字出现太多，而引起自己报社派往东方的记者的不满，从一开始，报社就为哈莫斯起了许多稀奇古怪的笔名。他们用了哈莫斯的文章，又不想让别人知道如此生动有趣的文章，究竟是出自谁的手笔。除了名字引起的不愉快，报社还经常苛扣或拖欠哈莫斯的稿费。临了，急需用钱的哈莫斯不得不成为替人写稿的枪手。最初他只是替一位位置很重要的官员写稿，一旦他发现自己原来说好署两个人的名的文章，结果只以那位官员一个人的名义发表出来，愤怒的哈莫斯干脆彻底撕破自己的脸皮。他开始完全出于钱的目的替那些在中国的外交官员写稿，用他们的名义写他们根本不曾看到或听到过的见闻，而这些官员们却因为自己能在报纸上出名，定期付钱给哈莫斯。
成为枪手以后的哈莫斯的文章，首先在真实性方面大打折扣，为了凑集到旅行时所需的经费，他开始肆无忌惮地胡编乱造。他杜撰了许多在中国根本不曾发生过的事情，并因此陶醉在自己谎言引起的反响中，一切都看哈莫斯怎么发挥，看他的情绪，看他能得到钱的数目，反正他想怎么写就可以怎么写。当然有时候也看雇主的需要，因为他的服务对象，很快就从外交官员，发展到一切在中国待过的外国人，不仅是使用英语的国家，俄国人法国人德国人甚至日本人，都可能通过一个双方都觉得满意的价格，来聘请哈莫斯为他们效力。不仅是那些官员，那些官员的太太们，许多在中国的外国记者也都向他买新闻，然后稍稍加工寄回去公开发表。卖稿生涯很快使哈莫斯成了说谎的高手，他可以不留一丝破绽地用各种人物的口吻撰写文章。他曾为一名很有名的公使太太写过一本将近五万字的日记，这本伪造的日记记述了公使夫人和中国的贵妇们的交往，描写了她在中国的一系列日常生活，她的女仆和她说了些什么有趣的事，她参加了某王公的宴请等等，日记变成了小册子发表以后，即使连公使本人也相信它确实出于自己夫人之手。
由于靠想象写文章给哈莫斯带来了极大的乐趣，《梅城的传奇》相当程度上，也是一部借助想象产生的作品，虽然他在梅城待了很长时间，在他的晚年甚至将这座城市当作自己隐居的地方，但是弄虚作假已成为习惯和嗜好的哈莫斯，总是情不自禁地在《梅城的传奇》中，胡乱塞进一些他的私货。举例来说，梅城教案的元凶们被砍头示众时，他根本就不在梅城，可是在书中，哈莫斯却凭空杜撰了一段他和临死的胡大少精彩的对话：coc1我问那位即将被砍掉脑袋的胡大少，在这生命的最后时刻，还想留下什么话来，胡大少说：“我的生命将融化在我的后代身上，我死不足惜，一个堂堂的中国人，怎么会害怕你们这些异教徒呢？”秋风萧瑟，胡大少的话，让我不寒而栗。天知道中国人对他们称之为异教徒的人，有着多么深刻的仇恨。我无话可说。死刑开始执行了，穿着红衣服的刽子手举起了雪亮的大刀，胡大少最后绝望地喊道：“我临了却让中国人给砍了，这多他娘的冤啊！”coc2
不管怎么说，哈莫斯的《梅城的传奇》是他无数关于中国的书中间，最接近真实的一本书，虚构的嗜好，并不能改变哈莫斯对于梅城这座城市诠释的权威性。哈莫斯和中国不解的缘分，完全可以毫不夸张地说，正是从梅城开始。梅城的故事，所以会在中国历史上变得重要起来，哈莫斯的功不可没。是哈莫斯在《泰晤士报》上的报道，让充满成见的西方世界，第一次了解到梅城这样一座本来毫不显眼的小城市。同样也是因为他在文章中做了过分的鼓吹，使得这座本就只有传教士的小城，变成所有在华外国人的避暑胜地。因此，就算是哈莫斯用了不少小说家的笔调，《梅城的传奇》仍然不失为一本研究中外关系史的重要参考书。
不管怎么说，哈莫斯亲眼目睹了梅城的巨大变化。变化是如此巨大，大得甚至连哈莫斯自己有时候都不敢相信。通过阅读《梅城的传奇》，我们可以吃惊地发现，在这部书的前半部分记录的中国人对洋人的仇恨，到了书的结尾部分，已发展成为只要是和洋人打交道，便成了让中国人羡慕眼红的时尚。在刚开始的时候，只有当官的对身为洋人的哈莫斯点头哈腰，可是随着岁月流逝记忆变得模糊，即使是干土匪出身的胡天，屡屡扬言要为父亲报仇，一旦成为梅城的地方长官，也不得不对洋人保持应有的尊重。洋人的不可侵犯，再也不是外加的，人们的恐怖不是因为害怕杀头，害怕丢去乌纱帽，而是已经完全服从于一种习惯，服从于来自心灵深处的本能。
梅城完全变成了一座新型的城市，在这座畸性发展起来的城市里，外来文化已经不仅仅是入侵成功的问题，事实上它正变得根深蒂固，