。“我知道你怎么想的，你是怕事情根本不会成，你男人却吃了官司，是不是？老二那个杂种，还有那个什么胡大少，迟早有一天，我姓杨的有好戏让他们看的，”杨希伯看见牛氏吓得脸色由红变白，又恶狠狠地加了一句，“老子这就上县衙门去告他们去。”
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霍管带正躺在炕床上过着隐，小喜子在一旁打烟泡。小喜子曾是醉仙居里一位很不出色的小妓，霍管带喜欢她的烟泡烧得好，便把她从妓院接了出来，在离武庙不远的地方，租了间小屋供起来。朱师爷奉了董知县的命令，去请霍管带，在防营前面下了轿子，那些营兵见了朱师爷，推说霍管带留下话来，说他身子骨不舒服，不见客，板着脸便要撵朱师爷走。霍管带是地方的军事长官，按理也归董知县管，但霍管带仗着自己是旗人，又有一位堂兄在京城做事，根本就不把小小的一个县大爷放在眼里。朱师爷知道秀才碰到兵，有理说不清，和这些吃粮当差的大兵没什么好说的，掉头便往花柳巷走，他吃准了霍管带肯定在那。
“霍大人，”朱师爷当年和小喜子也有过一手，霍管带金屋藏娇后，他没胆子和霍管带争风吃醋，然而这地方他却也不是第一次来了，因此大大咧咧地便走了进去，“我知道霍大人准在这，怎么样，叫我猜到了。”
霍管带一见是朱师爷，有些尴尬，支撑起身体。那朱师爷是一肚子心计的人，连忙说：“霍大人快躺下，躺下，过完了瘾再说。”
“朱师爷，什么事呀，有劳大驾屁颠颠地跑到我这小地方来，”小喜子嗲声嗲气地说，“无事不登三宝殿，有什么话你就说吧。”
朱师爷笑着说：“不急，不急，天大的事，也等霍大人过足了瘾再说。”
霍管带狠狠地抽了一盅，精神焕发，坐了起来。“是不是董知县有请，你看，我就知道是那姓董的有事，”他端起茶碗，慢吞吞地喝了一口茶，继续说，“还是你朱师爷知道我的为人，来，公急不如私急，你也躺过来抽两口。就你那句话，任凭他天大的事，咱们过足了瘾再说。”
朱师爷知道今天要想请动霍管带，这两口大烟是免不了的，他没什么太大的鸦片瘾，然而恭敬不如从命，客随主便，便坐到了炕沿上。小喜子已把烟枪递了过来，朱师爷接过烟枪，往炕上虾一样一躺，不重不轻地吸了一口，没想到竟呛住了，一连串地咳了一阵，他笑着对霍管带说：“好土，这是洋土，还是川土、云土？劲可真够大的！老怡和行的，难怪难怪，只有洋土，才有这么大的劲。你知道，霍大人，本来董知县想亲自来请，但想到这样的地方，怕霍大人有所不便，董知县他自然不敢随便出入。”
“不碍事，不碍事的，”霍管带嘿嘿地笑着。
“在你霍大人，那当然是不碍事的，可对董知县来说，你霍大人的地盘，他不能不有所顾忌。我朱某人就顾不了许多了，既然今天是有要事一定要请霍大人，我便也只有拼着惹你霍大人生一回气，冒昧走这一趟了。”
霍管带让朱师爷一番话说得心痒痒的，正好大烟的劲也到位了，得意忘形地哈哈大笑。“你龟儿子的真会说笑，其实县爷真要我去，我还是会去的。大家都是吃公家饭的，有什么事，不好商量？小喜子，这烟具也不用收了，待会儿我回来，还得过他娘的瘾呢？”
朱师爷和霍管带一人一顶轿子来到县衙门。董知县和袁举人在花厅已经恭候多时，左等不来，右等不来，董知县的脸上露出了不高兴。在一旁等着的还有一位鲁师爷，这鲁师爷和朱师爷一向有些小纠葛，霍管带迟迟不来，鲁师爷便趁机说了朱师爷几句不是。袁举人对霍管带也有成见，言语中也流露出了不敬，这袁举人可以算是董知县的幕僚，是梅城内唯一的举人老爷。他本也是当过官的出身，当的是京官，可惜日子太短，还没成什么气候，便被莫名其妙地贬了官。袁举人仕途受阻，只得在本城靠过去的功名充当绅士，按资历他似乎比董知县还老，然而他毕竟是被贬的官，硬不起来。
霍管带进了花厅，一边和诸位招呼，一边赔不是。“既然县爷有要事找，我霍某人只得抱病前来了，”霍管带神色严肃地说着，“县爷有什么吩咐？”
董知县哭笑不得地说：“霍大人，时到今日，你恐怕生不得病了。如今这民教之争，已到了水火不容的地步。霍大人大概还不知道，这梅城已见到了好几张匿名的揭帖，说是在初十庙会那天，要烧教堂，要杀洋人，打教民。这事可得千万当心，事情真闹起来，你我怕是担当不起的。”
“真是胡闹，”霍大人一听是这事，根本不往心上去，“县爷，在下立刻派人去捉拿贴揭帖的刁民，多抓他几个，初十那天，统统关在大牢里，我倒要看看他们还有什么好闹的。”
朱师爷连连点头，他知道事情不会这么简单，笑眯眯地说：“霍管带说的极是，然而这揭帖既然是匿名，霍大人又怎么捉拿的到呢？”
董知县把头转向霍管带，看他怎么回答。霍管带怔了怔，眼见着董知县眼珠子一动不动地盯着自己，笑着说：“我当然只管抓人，至于要在下抓什么钦犯，自然