是要县爷指示。我岂敢贸然行事，胡乱抓几个人搪塞。”
袁举人忍不住了，笑着说：“地方治安，当然要首先借重你霍大人了，养兵千日，用兵一时。”
“对对，袁举人说的是，”董知县愁眉苦脸地说，“事到如今，你我怕是都推托不了，据教民杨希伯报告，初十那天不仅城吴的老百姓要闹事，四处乡下的民众也会打进城来。据报领头的就是两年前闹过事的胡俊瑞——”
“这还得了，想反了天还不成，这叫聚众闹事，是他娘的死罪。”霍管带也有些慌了，他是吃空额的老手，手下虽还有几十名兵丁，但都是中看不中用的东西，“县爷的报告既然属实，那还不赶快向上峰搬兵，就靠我的那几个人马，怕是弹压不了的。”
一直不开口的鲁师爷憋足了劲，终于发话：“不就是烧教堂，打洋教，打教民吗？我看这事也好办，教堂自然是不能烧的，这洋人呢，也不能杀，要是出了事，上面怪罪下来，谁也得吃不了，兜着走。可如果是打打教民，小人看也不是什么大事。有道是民心不可欺，这民教之争已非一日两日，教民仗着有洋人撑腰，为非作歹鱼肉乡里，这一次如果只是给那帮信教的教民吃些苦头，怕也未必就一定是什么坏事。”
霍管带一时听不明白鲁师爷一番话的含义，袁举人便把话点破了：“霍大人，事情明摆着，现如今就算是去省城搬援兵，远水救不了近渴，也来不及，因此援兵还是要搬的，但在援兵到来之前，让民众教训教训教民，又有什么大不了的。眼下洋人的气焰也太嚣张，光天化日之下，竟敢坐着紫呢大轿在县衙门口耀武扬威，这真是成何体统，也太丢我大清国的脸面了。还有这教民，让洋人换了心肝以后，比洋人还坏，真叫人讨厌。”
“如今这教民，狂妄得竟然敢不把官府放在眼里，”鲁师爷火上浇油地说。
霍管带看了看董知县的脸色，突然明白今天叫他来的本义。“县爷的意思是，民众要闹，就让他们闹一闹？”这话太直截了当，在场的几个人一时不敢接口，霍管带毫无顾忌地接着说，“这些鸟教民，也太他娘不知自重，其实就算是那洋人吧，又有什么大不了的。在下要不是吃着朝廷的供奉，对那些黄头发蓝眼睛的洋人，见一个杀他一人。”霍管带平时对教民也有怨气，不久前，他手下的一名亲信调戏了一个教民的媳妇，那教民不来向他告状，却直接找了教堂的神父洪顺，洪顺呢，又直接禀告董知县，结果弄得他霍管带很下不了台。
董知县用手指敲了敲脑门，作沉思状。两位师爷轻声斗起嘴来，朱师爷比鲁师爷更有心计，他知道利用民众的仇教心理，好比是手上抓着一大把干柴去玩火，弄不好就会出大乱子。鲁师爷和袁举人显然沆瀣一气，他们已经向董知县灌输了不少迷魂汤，董知县一向厌恶洋人，两天前文森特坐着紫呢大轿闯到县衙门口，使他对于洋人的厌恶进一步加深。虽然文森特随身带着道台大人的手谕，指示各地方官员不许怠慢了传教的洋人，然而董知县的内心深处，真恨不得能杀几个洋人解解气。在官场上混久了，董知县深知如何和洋人打交道，绝不是件容易的事，他的前任谢知县是出了名的怕洋人，可是谢知县的乌纱帽一样也没有戴得长。这里面的关系很微妙，得罪了洋人和讨好洋人，弄不好都会出纰漏。
霍管带等董知县的话等得太长，终于有些不耐烦，他拍了拍手说道：“县爷难道还有什么妙计不成。我看事情就这样，咱们就睁只眼闭只眼，落得好好地看一次热闹，这打教民吗，打死几个活该。事后，上峰果然怪罪下来，胡乱抓他几个起哄的无赖，这事不就结了吗？”袁举人和鲁师爷深表赞同，满脸堆笑连连点头，都说霍管带所言极是。朱师爷毕竟是一个老公事，他知道袁举人和鲁师爷两人所以感情用事，都是怀有着不小的私心。袁举人的公子袁春芳这些日子一直在和胡大少等人密谋起事，这事瞒得了别人，却瞒不过消息灵通的朱师爷。至于鲁师爷，他因为在董知县面前，一直得不到重用，因此极想做一些迎合董知县心理的事，一来可以讨好，二来也想藉此压倒他朱师爷。
董知县苦思冥想了半天，仍然拿不出个主意来。袁举人知道他是下不了这个决心，索性推波助澜地说：“董大人，连霍大人都下了决心，你老人家还犹豫什么？”
鲁师爷也说：“这教民的气势再不压一压，到明天这偌大的一个梅城，只怕是大家光知有洋教和教堂，却不知有县衙门了。”
“这事事关重大，恐怕还要想周全一些才是，”董知县心里已有了主意，他做出慎重和老谋深算的样子，“朱师爷的意思——”
“诸位说的都不错，可是大家想过没有，真闹起来，也许不是打打教民就能结束的，”朱师爷慢吞吞地说着，“火要是烧了起来，想扑灭就不容易了，万一到时候真要烧教堂，杀洋人，怎么办？”
鲁师爷不服气地说：“真杀了洋人，烧了教堂，又怎么样？”
董知县想不到鲁师爷会说出这种糊涂话来，很严肃地说：“真要是杀了洋人烧了教堂，那还了得。鲁师爷你也太不知轻重了。此等大