换了多少酒，小人就不知道啦。“
蒲松龄问“哪位去酒店把朱掌柜叫来？”
“我去！”有人自告奋勇。
不一会，朱掌柜来了，见众人把祸害摁在地上，知道出了事，吓得浑身打哆嗦！马守仁朝他冷冷一笑，威胁道：“朱掌柜，大灾之年，你若乘机以酒换米，破坏赈灾大计，本县封了你的黑店！”
朱掌柜忙跪下叩头道：“小人店里一粒米也没换……”
“换啦！”随后跟来的店小二大声说：“这事是我经手办的。怕以后事情暴露，官府追查，所以暗中记了账。说着，从衣袋里取出张请单念道：
“从康熙十年八月二十日，粥厂开始之日起，霍海即来本店以米换酒，聚众狂饮！当时酒作价每斤一百文，米价每斤十文，当日换酒十五斤，计米150斤，以后天天如此，一月下来，共换出白酒四百五十斤，折米四千五百斤……”
蒲松龄问马守仁：“知县大人，人证物证俱在，你还说什么？”
“这……”马守仁语塞
蒲松龄说：“乡亲们，霍海拿这么多米去换酒喝，却将粥熬得稀薄如水，根据大清律法：筷子浮起，人头落地。之规定，该当何罪？”
“就地正法！格杀勿论！”众灾民齐声恕吼。
马守仁听着惊天动地的呼声，抬头看着自己亲笔写的粥厂墙壁上“筷子浮起，人头落地”的警示牌，无可奈何地说：“杀……”
霍夫人听了如五雷轰顶，扑过去，指着马守仁的鼻子斥责：“你身为朝廷命官，怎么能听从一个在逃罪犯发号施令，杀了自己亲舅子？还不快把蒲松龄抓起来关进大牢，然后向抚台大人领赏去！”
一句话提醒了马守仁，他突然壮起胆子吼道：“蒲松龄，以前你唆使蒲大壮闹事，搅乱地方治安。现在这只老虎己经被我关进笼子里，小命不保，看你还有什么本事？来呀，把这闹贡院破坏乡试的狂徒拿下！”
蒲松龄哈哈大笑道：“好啊，拿吧，我蒲松龄既然敢在你马大人眼皮子底下出头露面，就已经做好了坐牢杀头的准备！可是有一点，今天你不把赈灾钱粮的事情讲请楚；霍海当众判刑，只拿我给他顶替罪羔羊，看乡亲们答应不答应？”
他的话音刚落，粥厂像炸了锅，愤怒的人群齐声呐喊“蒲秀才无罪，祸害该死！蒲秀才无罪，祸害该死！”
见灾民都心向着蒲松龄，恨不得把祸害生吃活吞！马守仁一时没了主意。
霍水在马守仁耳边小声道：“老爷！把蒲松龄暂时放一马，平息众怒。只把三舅爷暂时收监，日后放他还不是老爷一句话。”
马守仁觉得这主意很好，于是对众人说：“蒲秀才德高望重，受世人尊敬，本县也不想伤害他。但他犯了重罪，抚台大人严令限期捉拿归案！王法条条，本县也没办法袒护他。不过，本县听说他是个孝子，因此，法外开恩让其回家与老母妻子道别。然后来县衙自首，以求减轻罪责。”
蒲松龄说：“这倒不必，重要的是：你必须把赈灾粮何时发放公布于众，让大家安心等待，免得再流离失所，荒芜田园。”
马守仁只好当众宣布：“各乡约里正，明天一早安排车辆去官仓领取粮食，误了期限，责任自负！”
然而，灾民们还是不让，一迭连声要求将祸害立即正法！守仁恼羞成怒，命令李良才带领士兵，把带头起訚的灾民抓起来！双方相持不下。
蒲松龄怕乱子闹大误了大计，对众人说:“祸害犯罪当斩，不过杀人要经刑部核准才能行刑。大人可判他斩监侯，然后具文上报刑部，批文一到，立即行刑！”
再说陈淑卿扮作粮栈少掌柜，来到粮市留神察看，发现卖者多是糠秕，也有卖五谷杂粮的，但都少得可怜。一直走到粮市尽头，才发现一个穿着考究，戴墨镜的老头坐在路边，一边抽着烟，不时把目光瞅着过路的行人，从衣着神态看，陈淑卿料定他就是霍水。于是，上前施礼搭讪：“请问老先生，此地有没有存粮大户？”
霍水停住抽烟，全神贯注地打量着眼前这位衣冠楚楚年轻富商:“公子是……”
“晚辈是济南大有粮店少掌柜，姓周，名子安。原籍安徽桐城人，先在九江做粮食生意，因店面毁于兵燹。在当地呆不下去，只好靠朋友帮忙迁到济南，最近因朝廷用兵台湾筹备军饷，与我店签署了粮食订购合同。但今年山东大灾，市场粮源短缺，无法完成军方需求，于是到处走访存粮大户，高价收购。展转来到这里。不料此地灾情比别处更重，若大集市，一个卖谷子的也没有！正要回去，见先生身份乃富有之人，请问家中可有存粮欲卖？”
祸水起身过来，神秘兮兮地伏在陈淑卿耳边小声道：“此地耳目众多，说话不方便，请少掌柜到僻静处洽谈”。说罢，领着陈淑卿出了市场，看看四下无人，才说：“在下家中少有存谷，不知少掌柜要买多少？”
陈淑卿故作惊喜地说：“我们是大商号，当然是韩信用兵---多多益善啦！不过质量要好，最好是山地谷子，价钱不计较——不