慌忙放下铁勺，深深一躬：“是！”转身去了。
不多时，一群歪戴帽子斜楞眼的地痞无赖，骂骂咧咧进了粥厂。走在前面的两个挥舞皮鞭开道，一位老人躲之不迭，被打倒在地，半晌没爬起来。
王士祯怒不可遏，抓起锅台上的铁勺，向行凶无赖扔过去！
祸害见有人胆敢回击他的爪牙，破口大骂：“老畜牲活够啦！”捋袖子攒拳扑向王士祯。
蒲松龄急了，上前护住王士祯，大喝道：“尚书大人在此，不得无礼！”
祸害冷笑道：“他早被罢官啦，现在狗屁不是！小的们，给我教训教训这老杂种！”
王士祯厉声喝道:“普天之下莫非王土。在大清国神圣的土地上，绝不允许你们这些地痞流氓横行霸道、残害乡民，来人，把这无法无天的东西就地正法！”
然而，时过境迁，这里不是刑部大堂，既没有三班衙役，更没有手持鬼头大刀的行刑刽子手。而他也不是昔日威风八面、一呼百应的刑部尚书。而且，除蒲松龄外，周围的人谁也不认识他。蒲松龄灵机一动，历声大呼：“乡亲们，王大人已经官复原职，今天是微服私访来粥厂调查马守仁罪证的！大家不用怕，马守仁一伙的末日到了！来呀，把这群祸害百始的无癞之徒的嚣张气焰打下去！”
听了蒲秀才的呼声，众人确信是尚书大人视察粥厂来了，对马守仁姐夫舅子仇恨像火山般喷发出来！众人发声喊，蜂拥而上！把霍海摁倒在地。有人恨得在他肩膀上狠狠咬一口，疼得祸害杀猪似的嚎叫！冲着爪牙们大骂：“你们都死了，快去禀报县太爷来救我！”
一个爪牙气喘吁吁跑进县衙报告“老爷，不好了，三舅爷熬稀了粥，要被尚书大人砍头了！”
马守仁一听“尚书大人”要杀霍海，只道是吏部侍郎高珩回乡探亲发现了粥厂的弊端，要将霍海就地正法！吓得屁滚尿流，急忙来为霍海求情，进粥厂一看，发现来人不是高珩，而是已被罢官的刑部尚书王士祯时，悬着的心落了地，冷冷一笑道：“嘿！原来是位下台尚书！有道是：败时凤凰不如鸡！叫你一声王大人，是因为以前你曾帮过我的忙，现在恩断意绝了，我马守仁没有你的推荐，不是堂堂正正坐上淄川县大堂了吗！在这里，我的话就是圣旨！霍海定什么罪我说了算！你马上滚出去！”
王士禛气得浑身发抖：“好！好！好！马守仁，你这寡廉鲜耻的小人，我今天是彻底看透你啦，你这个早就该砍头的逃犯，花钱买了官，竞敢扣压赈灾粮不发，只搞了个粥厂掩人耳目，把百姓的救命工程交给地痞流氓管理，纵容他们偷米换酒，聚众豪饮，熬清水汤来坑害灾民，你记住，多行不义必自毙！，我们有算总账的那一天！”
马守仁毫不示弱“等什么，有帐现在就算，有道是‘显官不如现管’！来呀，把这不识抬举的老东西重责二十大板，也叫他知道我这死囚哭丧棒的厉害！”
蒲松龄见马守仁气焰嚣张，又有李捕头助纣为虐，不把广大灾民发动起来，难以制止他的嚣张气焰。大呼道：“乡亲们，户部的赈灾钱粮早已下拨到我县，你马守仁扣圧不发放，是何居心？“
“这个……”马守仁支支吾吾避而不答，却大喝一声：“蒲松龄，你闹了贡院，题了反诗，巡抚大人四处抓你不着，不想却跑回家乡来自投罗网了，哈哈，该当我马某发这笔财！来呀，把这个破坏乡试大闹贡院的狂徒拿下。”
蒲松龄道“你急什么？算清赈灾粮这笔账之后，我就去蹲你们的大狱。”
“不能抓捕蒲秀才！蒲秀才是好人！”
“蒲秀才说得对，先把赈灾粮的下落搞清楚！不然我们就要‘祸害’的狗命！”
呼声如雷，人如潮涌！，又听霍海杀猪般嚎叫。马守仁一时手脚无措:“这…这…”
大舅子霍水提醒他:“老爷，人势汹汹，众怒难犯！好汉不吃眼前亏。不如且放过蒲松龄一马，保住三舅爷的性命。赈灾粮的事我向众人解释。”他转向众人，干咳两声，沙哑着公鸭嗓子说：“乡亲们：赈灾粮是拨下来了，但为数不多，县太爷因考虑到粥厂要用，没打算分给大家……”
“请问，粥厂每天拨多少米？”
“三百斤。”
“熬多少粥？”
“十来锅吧。”
“每锅三十斤米，干饭也焖得出来，怎么煮出来的粥稀薄如水呢？”
“做饭人称米下锅时可能是看差了秤…”
做饭人忙说：“不，没看错，是三舅爷要我把领来米一少半下锅，剩下的一多半交给他。”
“你为什么这样做？难道不知道熬稀了粥要砍头吗？”
做饭人分辩道：“锅台边墙上明明写着：‘筷子浮起，人头落地’这条关乎身家性命的规定，小人怎敢违犯！可我不这样做，三舅爷当场就要我的命啊！”
“你知道他扣下米干了什么？”
“小人也料到早晚会出事，到时自己得有个交待，就悄悄跟在他身后头盯着，亲眼看着他带人把米送进了酒店。至于