这些初入宫闱的年轻女子而言，是到了难以想象的地步。那道帷幕的背后，究竟充斥着多少阴谋、毒害、陷阱和诡计？一波未平，一波又起。她们既是待选的秀女，就意味着将来有可能与已有品阶的妃嫔们分一杯羹。尚未有身份，就已经卷入到倾轧和纷争，将来若是果真进了内庭，不知道还将要面对多少钩心斗角，尔虞我诈。
幸好……
莲心的心思一转，蓦地就想起他来，忧心忡忡的眸色，逐渐便染上了一抹明灿和清澈。
地位，本就非她所愿；权势，更非她所期冀。
因为她始终记得自己是因何进宫，因何非要通过要初选和复选。那些曾经答应过的言语，一字一句，都在每每午夜梦回，在耳畔萦绕回响。
莲心轻轻执起玉漱的手，唇畔一抹笑靥，“就让我们一起努力，一起渡过难关。最后，也能一起站在太妃娘娘的面前。”
八月，金钱夜落。
已经是暑热之季，不知怎的，这一日忽然下起小雨来。淅淅沥沥的雨丝打在窗棂上，逐渐汇聚成一股，顺着砖墙的缝隙往下淌。潮湿的气息泛上来，到处都是泥土和青草的清新味道。
巳时，封秀春将秀女们聚集到正堂里面，整齐摆着敞椅和绣架，命伺候的奴婢分发了笸箩和绷子，然后教习师傅负责指导她们针黹女红。
按照宫中规矩，秀女选核，在经过初选以后，要参加复选，通过复选而被留下来的，一则是赐予皇室王公或宗室之家；一则是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后宫妃嫔之选。现如今能留在钟粹宫里的，都是通过初试的姑娘，只等着通过复试，成为妃嫔之选，然后被敬事房的太监引阅给皇上。
而等到那时，且还有屡屡复看，有一些会仅是被太妃选中留牌子，有些则是皇上亲自选中留牌子，其余的则都是被撂牌子，也就是要被送出宫门，失去成为妃嫔的资格。那些被太妃留中的，往往要从常在和答应做起；而被皇上直接留中的，说不定就是未来的嫔女，或是后妃。虽然至今尚无这样的人出现，然而每个少女都开始做这样的美梦，巴望着有朝一日被皇上看中，三千荣宠集一身。
“奴婢知道各位小主在家中时，已经对针黹的手艺，精通非常。然而奴婢请各位小主过来，不仅是为了教习手上技巧，更是磨练秉性和耐心。将来若是各位小主有幸伺候皇上，则要做到心细，心沉，不可毛躁，而针黹女红是最能磨练人的耐心。”
秀女们坐在敞椅上，捧着绷子，都颔首称“是”。
诸女自最简单的宫样开始绣起，从简到繁，一直要绣够两个时辰，才能停下来休息。
有些女子不耐烦地扔开笸箩，有些女子捏着绣针，久不落线，即是在偷懒——教习师傅手里拿着细藤条，毫不客气地一把打在她们的手心，以示惩罚。
这样大约一个时辰过去，门外，蓦地响起叩锁环的声音。
封秀春摆手让侍婢去开门，门槛外面站着一个面容清秀的奴婢，赭色旗装，正是在婉嫔身边伺候的大宫婢，薛冰雁。
“秀春姑姑安好。我家主子吩咐奴婢，请玉漱小主过去一趟。”
冰雁礼貌地朝着封秀春一颔首，算是揖礼。
封秀春点点头，招手就让奴婢把玉漱叫出来。其余的秀女瞧见这情况，无不抻着脖子，羡慕地目送着玉漱的背影。那厢的袭香眯起眼，眼底闪过一丝妒恨的神色。
景仁宫在整个东六宫的西北角，与钟粹宫只隔着一座承乾宫。冰雁领着玉漱一直顺着朱红的宫墙，步至那堂皇的二进院宫殿，门内还有一座施影壁，据说是元代的遗物。
穿过景仁门，偌大的宫殿即在眼前。依旧是面阔五间，黄琉璃瓦歇山式顶，檐下施以单翘单昂五踩斗栱，饰龙凤和玺彩画。明间前后檐开门，次、梢间均为槛墙、槛窗，门窗双交四椀菱花槅扇式。殿门半敞，可见室内方砖墁地。殿前有宽广月台，雪白大理石的丹陛，步步铺锦。
玉漱一路走，一路左右顾盼流连，脸上流露出艳羡的目光。冰雁瞧在眼里，并未言语，只引着她走进北侧的配殿。
“奴婢等给玉漱小主请安。”
配殿内窗明几净，在巨大的双面绣屏风前站着一列宫婢，手里都捧着托盘，上面盛着华丽的宫装和首饰。玉漱甫一进门，都朝着她敛身揖礼。
“这……”
玉漱一时怔住，迈进门槛的步子也停住了。背后，冰雁只轻轻推了她一下，然后朝着配殿里的奴婢吩咐道：“好好伺候玉漱小主。”
明媚的阳光顺着窗棂静静地洒进来，仿佛在地面蒙上一层轻薄的白纱。正殿里的寝阁中，李倾婉端着茶盏，慵懒地坐在西窗前的炕床上，后面靠着金心烫红软垫，半眯着眼，正望着窗外的满院花树，略微地出神。
回廊外响起一阵环佩叮当的脆响，而后门帘随即被撩开，迈进门槛的少女，足下踏着一双胭脂红云纹旗鞋，身上穿着湖蓝色笼烟釉葵瓣宫装，未绾发髻，只梳了简单的麻花辫，顺着左耳搭在肩膀，乌丝间别着精致的景泰蓝单簪，映衬得