”
顺安眼前，耳边，一会儿这个，一会儿那个，越想越是烦闷，呼吸也渐渐加重，自语道：“眼下与我扯不断、理还乱的只这两个人，一个是鲁小姐，一个是挺举阿哥。鲁小姐让我头大，挺举阿哥让我……”
顺安折腾得头大，长叹一声，将书重重合上，正打算去洗澡，听到外面脚步声近，是挺举回来了。
顺安打个惊愣，忙将香书压在枕下，顺身一躺，歪在床上，装模作样地打起鼾声。
翌日晨起，顺安故意磨蹭，见挺举出去，方才麻利地从枕下取出书，塞进跑街包，走到门外，想想不妥，返身复取出来，在屋内寻处安全地方藏起，刚要出门，又觉不妥，将书再拿出来，干脆擦燃火柴，在地上点了。
眼见香书焚为一炬，顺安这才长出一气，扫去灰烬，一身轻松地走出门去。
然而，烧没的是书，不是顺安的心。一整天里，昨夜枕下那册让他嗅了一夜香气的在他心里始终挥之不去。
大街上，顺安一路走，一路琢磨：“那书为风花雪月之最，长亭送别为莺莺小姐与张生难舍难分之最。鲁小姐在那书上特别喷洒香水，足见珍视之重，又在长亭送别处伤感洒泪，足见用情之深。小姐如此这般，又是为何？难道是……小姐思春了不成？”
想到思春二字，顺安心里一颤，耳边不由荡起章虎的声音：“就说这姓鲁的吧，原本读书不成，穷困潦倒，在这街上摊个小鱼摊，卖些死鱼臭虾，狗屁不是，后来勾上马家小姐，弄大人家肚皮，得银二百两，方才混出个人样来。不想这人样混大了，反倒摆起谱来，不把穷人当人看哩！兄弟，晓得阿哥为何要收拾他不？”
“我哪能净往这方面想呢？”顺安暗骂自己一声，大步走去，没走几步，再次忖道，“咦？我为什么不能这般想呢？鲁叔既能这般，我凭啥不能？何况鲁叔膝下无子，只此一个女儿。天底下哪来介好的事体，打灯笼也难寻哩。”
顺安闭上眼睛，良久方才睁开，脸上浮出一层浅笑，抬头一望，刚好看到一家门面，匾额上写着“瀚海书局”四字，灵机一动，抬腿走去。
一个穿长衫、秀才模样的店主看到顺安一身光鲜打扮，又见他背着一只跑街包，知是个有钱的主儿，堆起笑脸迎上，深鞠一躬：“先生，进来看看吧，本店种类齐全，价钱便宜，保管先生满意！”
“有曲子戏没？”顺安劈头问道。
“有有有。”
“讲讲看，都是哪些曲子？”
“什么曲子都有。先生想看哪一类？”
“。”
“呵呵呵，是艳曲呀，”长衫店主压低声音，“本局多的是，清一色公子小姐谈情说爱的。先生请随我来。”引顺安走到最里厢，从架上拿出一套，“请看这一套，天一阁刻本，有《拜月亭》《墙头马上》和《倩女离魂》，一总儿四本，号称元代四大名曲，艳而不淫，堪称上品嗬。”
“几钿？”顺安接过来，一本一本地翻看。
“三块五角。”店主脱口说道。
“介许多！”顺安皱下眉头，将手伸进袋里，摸一会儿，扭身走出。
“先生，你……能出几钿？”店主追出来。
“我身上只有三块！”顺安如实说道。甫韩氏塞给他五块，让挺举摸走两块，身上只剩这点了。
“看你实意想买，三块就三块吧。”
苏州河北岸的棚户区里，家家户户飘出饭菜香。
几个孩子在脏乱狭窄的巷道里端着饭碗边吃边闹，一个小男孩一头撞在匆匆走路的章虎身上，饭碗掉落在地，章虎的裤子、鞋上溅满稀粥。
“小赤佬，找死呀你！”章虎瞪他一眼，弯腰拍打裤子。
孩子用的是木碗，饭洒了，碗却没破。不知是吓呆了，还是想拿回他的碗，那孩子动也不动，依旧像个木桩一样竖在那儿。
“小赤佬！”章虎跺下脚，把鞋上的米饭震掉，抬腿又走，因眼睛仍旧盯在那孩子身上，刚巧踩到洒满一地的稀粥上，打个趔趄，幸好伸手撑住墙，没有滑倒。
“你个小赤佬，看我揍死你！”章虎稳住身子，扬起拳头，朝他龇龇牙。
“姆妈——”孩子回过神了，顾不上拿碗，撒腿逃开。
“小娘比，人走倒运，撒泡尿都有野蜂叮住鸟！”章虎苦笑一声，拍拍手，继续走去。
走过几道门，章虎推开一扇，走进一个简陋的棚户。屋里没有像样的家具，也没有床铺，只有一溜儿草席子挨排摊在地上。一个兄弟头上、胳膊上、腿上各缠几条绷带，躺在一条破席子上，几个小阿飞在他身边或坐或躺，无不面色沮丧。
看到章虎，所有目光皆望过来。
“看我做啥？饭哩？大中午了，一个个就跟死鱼一样躺在床上，等我喂呀！”章虎白众人一眼。
几人面面相觑。
“阿哥，没……没米了。”阿青嗫嚅道。
“啊？”章虎惊愕了，“阿青，你……哪能瞎讲哩？昨晚不是还有菜粥