，疼得她推起自行车就往女厕所跑，再等小侉子浑身软得羊毛一样地从厕所里走出来，便犯了腊月借镰刀，不知冬不知夏的错误，忘记进江远澜的小屋坐一坐，忘记请江老师给修修车子。当她推着断链的自行车，又累又困地走到村口时，天已大亮，各队的小队长正在大柳树下派工，吵吵嚷嚷的人声、牲口声、农具摩擦声，让小侉子一下子乏得恨不得变成一件平平展展的盘子搁在炕桌上。
事实上，小侉子夜访江远澜之时，小屋是空的。那一刻，江远澜正走在从省城回喜城的路途中。去省城时，江远澜的神情比青铜骑士还要庄严，倒不是罗曼蒂克的求婚想象令他如此，而是他生怕自己变成一个笨嘴拙舌的预言家——把小侉子的双亲给搞恼了。他想如何平铺直叙地准确简明地表达出自己的心愿要格外用功，因为功败垂成。他哪里能够料到：事情的结果真是糟得不能再糟了，自己哪里是去求婚，分明是去受辱。自己像小丑一样做了一次有生以来最失败的精彩表演。
关在省城小西门外营盘监狱中的小侉子的母亲是在规定的探视时间先和江远澜见面的。两人的目光相撞的那一刻，江远澜觉得身后那两扇厚重的大门，四面垂直灰黑的墙壁，把他同嘈杂混乱的噪音隔开的同时，把他同小侉子母亲有可能交流的契机也隔开了。他先掏出了他先后在《数学学报》上发表的几篇论文，然后有些慌乱地掏出了近两年来小侉子做过的数学习题，由于紧张，面对对面一张极为重要却陌生的脸，一张难掩美丽威仪的脸，江远澜的眼皮抽搐了好几下才做罢，他自报家门：“我叫江远澜，是小侉子的班主任。”坐在冰冷的铁栏对面的那个女人面色如霜，她用白嫩发青的右手去拢额边的短发时，猛然让江远澜想到了那副黑色麂皮手套，她真的是小侉子的母亲吗？江远澜担心得不由握紧了拳头。小侉子的母亲是那么年轻，她看上去比自己还小，一时间，他连一个恰当适合称呼对方的词汇都找不到，他觉得他像一个卑鄙的密探给人抓到了似的，他觉得他的希望已经鸟尽弓藏，他的未来是银汉睽隔的天各一方，他甚至稀里糊涂道：“听说你爱吃鱼，爱吃海里的鱼？听说你爱吃虾，爱吃海里的虾是么？”
小侉子母亲无言，却射过来锐利而阴郁的目光，让江远澜紧张得一下咬破了舌头。一嘴黏滋滋发腥的味道一下子就从鼻腔冲到了脑门。他发现小侉子母亲那刻板、冷静到近乎严峻的外表背后，早已明确表示出她坚决不会同意的态度。他坐在这里除了枉费心机，再无别的指望。他正打算告辞，不料，小侉子的母亲已经站了起来：“我情愿以坐一辈子牢为代价，也不会同意让你娶走我的女儿！”说罢，她甚至投给他蔑视的一瞥。“包括将来么？”江远澜不甘心道。“补课，补课，哼，项庄舞剑，意在沛公。你这个老光棍根本就不配为人师表！”小侉子的母亲临走前留下的话，掷地有声。那一刹间，江远澜心灰意懒到了极点。此前，他一直沉湎在求婚成功的臆测之中，面对无言以对，决绝的驳斥，他感到自己对生活的热情丧失殆尽。
从监狱出来，还没走出十步，江远澜就把脚崴了。登时，他便抱起脚丫子哎呦，在他哎呦不已的同时，脚踝周围已经肿胀得和脚背一样高了，他没有考虑到脱了鞋之后，鞋竟穿不上的后果，他用怜悯而又平静的目光看着肿成大馒头的脚踝，告诫自己：哎哟妈呀，我可不能再去向唐小丫的父亲求婚了，否则，我另一只脚也会崴的。再有，如此模样，对方会以为自己是瘸子，再射过来铅一样沉重的目光逼视自己，不害怕也会无趣的，连我自己都闹不清这是不是一场梦呢？否则，北风何以会如此凶狠地呼啸，专吹我这个不爱戴帽子的南方人。
江远澜独自强撑着站了起来，那只受伤的脚刚一沾地，便疼得锥心刺骨一般，他只好拎着那只黑灯芯绒裹面的厚棉鞋，一只脚，一蹦一跳地往车站移去。
香灰色的天空，香灰色的省城，香灰色的电线杆，香灰色的柏油路，沿途偶有几个匆匆过往的行人投来猎奇的目光，但仅仅是一瞥，留下香灰色的江远澜一副踽踽跛行的模样，供他自己确信：我的确是来到了省城，的确求过婚，不信么？有崴脚见证。
——
江远澜回到喜城中学时，被传达室的老头发现了，老头赶紧把江远澜搀扶进传达室。询问道：“你到底出了什么事？”“我到省城漫游观光去了。”江远澜恶声恶气地回答时，老头把一封挂号信也送到了江远澜的面前。
信是省教委中学数学编委会发来的商调函，借调江远澜去省城编纂高中数学教材。望着确凿无疑的大红公章，江远澜觉得这是一个阴谋，一个绝好的借口，此后发生的任何一件事物都会使自己招架不迭连连惨败——譬如求婚，譬如崴脚。
“去把韦荷马给我叫来！”江远澜粗声恶气地对传达室老头下命令时，老头与其说是随和不如说是逃避，颠颠地去了。江远澜隔着玻璃窗朝校门口望去，心里想，若是这个时候小侉子能来就好了。
片刻，韦荷马小跑着来到了传达室：“你小子这三天去哪儿了？”江远澜的神情还在他自己设计的喜相逢的幻想中。韦荷