射。他谎称演出大变活人的道具坏了，总算躲过了这个节目的演出。
魔术是什么？不管它手法如何翻新，也不管它怎么使台下观众眼花缭乱，说穿了就是以假乱真。而生活却展示着它全部的严酷的真实，这常常使索泓一陷入不能自拔的矛盾之中。夜晚，他躺在大炕上，面对着窗外的一轮明月，久久难以成眠，他发现自己正像魔术师蒙哄观众一样，欺骗着自己的灵魂。不同的是变魔术主要靠两只手表演弄假成真，而他欺骗自己则常靠头脑里编织出来的琼楼玉阁——实际上是幻觉中的海市蜃楼来以假当真。有一天夜里，他承受不住这种精神上的自我折磨，便披上一件褂子，悄悄走出屋子，到院子里来排解忧闷。
时正秋初，天气已然很凉。在这静静的秋夜，喧闹的世界像是死去了一样，没有一点声息，只有房舍附近的马棚，响着马儿安闲的咀嚼草料之声。他漫无目的地向马棚走去，借着棚柱上的桅灯，他一匹一匹地打量着槽头的马儿，它们仿佛没有忧愁，也没有欢乐，白天拉车，夜里歇息，在车把式的鞭子下，走着它们自己也无法知道的漫漫路程。他觉得他的生活也像是其中任何一匹马，乱蓬蓬像柴草一样的头发，是它们的颈上鬃毛；两只浮肿的腿，是它们奔波的蹄子；不，他还不如它们，因为它们没有痛苦，而他则越来越感到精神在塌方，说不定什么时候，精神伴随着肉体一块埋在这块荒漠的土地上。他走到马槽的东头，神往地看着那匹老马，他骑着它到距离远的分场去画过宣传画，它已然有八岁口了，此时它静静地站在槽头前，不吃草，不尬蹄，闭目养神，像一尊已然成了古化石的雕塑。而他——索泓一刚三十岁出头，正是“而立”的年纪，也真要像这匹老马一样，静待踏上“西天正路” 吗？
草料棚里咋叭咋叭的声响，使索泓一的思绪中断。他朝草料棚里走去。去干什么？他没有任何明确的意识，他只是感到他需要声音，需要和声音对话，以驱赶他头脑里那团乱丝。隔着板墙的空隙，他看见草料间里闪着灯光。他推开虚掩着的木门看了看，是“头人”刘鹏正掰开喂马的豆饼，一块块往嘴里填。他狼吞虎咽地嚼着，竟连索泓一的开门声，他都没能发觉；直到桅灯下出现索泓一的人头影儿了，他才骤然地回过头来。当他发现来的不是巡夜的队长，而是索泓一，便向他招手说： “来！快来——”
索泓一被他那圆鼓鼓的腮帮，逗起了一点快意说：“我说你总没掉膘呢？！原来是如此这般！”
“这年头各有各活下去的高招儿，你搞宣传，喝高粱面茶汤（糨糊）；我喂骡马，我吃马料。”刘鹏蠕动着双腮，伸了一下脖子，把满嘴的豆饼渣咽了下去。并拿了块豆饼，在柱子上磕了两下又把它用手一搓，搓成豆饼渣子，塞在索泓一手里， “吃吧！比吃棉花糖（指红薯面窝头），还能抗肚饥呢！不信你试试？”
索泓一吃了一口，除了有点豆腥气还挺香。他又连连塞了几大口，不知是心理作用，还是豆料食物在他肠胃里发出了热能，他当真觉得精神了一点。
“这得要感谢那位‘门神爷’，在这儿盖了间草料棚。”“头人”说。
“是不是水过地皮湿，他也往家里搬豆饼？”索泓一问道。
“你别往他脸上抹黑。”“头人”刘鹏对郑昆山充满信任地伸出了大拇指， “说心里话吧！我真算服了他的‘铁’劲。有一天，我放马回来，听着草料间里有响动，以为有人撬开铁锁偷豆饼哩！隔着墙缝儿往里一看，吓得我一伸舌头，是他娘的丫〕神爷’。我心想：这家伙也许是到这儿来找食儿来了吧，便不眨眼皮地盯着他。因为咱们农场有些干部，有的还支使老婆去水田偷生稻穗哩，听说了吗？长着窝瓜脸的政委老婆，就去持过稻穗。谁敢管她？前有车，后有辙，门神爷尽管清廉，这年头弄点豆饼走，也不算啥问题。告诉你，门神爷真动了贪心，他把几块碎豆饼装在制服兜里，围棚子转了一圈后，又一块一块地掏了出来，然后翻过兜来，连豆饼渣子都倒在了豆饼堆上。好像他是惩罚自己这种行为似的，狠狠地咬了自己的手背一口，就走出了草料间。”
“真？”索泓一像听童话一样新奇。
“谁满嘴跑舌头，让他下辈子脱生个蹲着撒尿的！”
“后来呢！”
“我急忙闪身，但到底还是叫他给发现了。他当然不知道我看见了刚才的事情，使铁青着脸对我说：‘刘鹏，人往上走难着哩，往下溜可容易得很。人活在世上最可贵的就是有一点骨气，要是连它也不要了，人就变成了动物！’
“我佯作没听懂话的样子，问道：‘郑科长，我最近没犯什么错误！您这是……’
“‘没有说你。’
“‘那是说谁？’
“‘我在骂那些想偷嘴吃的牲口！’说完，他就抬脚咔咔地离开了马棚。”
“他是在骂自己？”索泓一问道。
“那没错儿，门神爷对人对己都够‘铁’的！我信服这样的劳改干部。”“头人”刘鹏一边往嘴里填着豆饼渣子，一边鼓着腮帮子说：“可是这世上的事，也