狠话说多了小心噎死自己。”朱永茂说。
“死了埋在我的地里既肥田又养苗。”韩则林跺了一下脚说：“记住，这是我的地。我叫它，它答应不答应地契也在我手里。”
“我有韩老六签字画押的借据。”
“借据算个屁！”
朱永茂气得浑身发抖，他一把扯住韩则林的衣袖：“走，咱俩去见官。”
韩则林问：“告我何罪？带头聚赌吗？”
朱永茂心中一凛，暗自骂了一声：“老东西，灶坑里烧王八它处处拱火！”
明朝政府为了整顿社会风气，颁布《大明律》昭告天下。《大明律》里有一道禁赌令，凡是犯赌博罪的人，一律砍手。“赌头”重治，家产没收，成年的子孙要被罚做苦役，或者发配充军。
德庆县和平阳县远离京城，法律颁布下来力度已经削弱了不少。朱永茂曾经收敛过一阵子。没多久他就又偷偷摸摸地设起了赌局，越赌胆子越大，直至公然四处索要赌债。他之所以敢这样做，是因为欠账者也是赌徒，他们是一根绳子上拴着的两只蚂蚱，一旦事发，谁都脱不了干系。眼前的事有些麻烦，欠账人死了，地契在韩则林的手里。这事真的闹到官府去，姓韩的顶多罚点银子，朱永茂是赌头，会吃多大的亏，他心里非常明白。这事断不可硬来。
朱永茂指着界碑冲手下的人说：“按照这个碑的大小，弄好石料回去给我重新凿四块，刻上朱字，嵌上红漆，马上把这四块石头给我换了。”
韩则林“嘿嘿”冷笑：“我点灯熬油等着，看看你是怎么把豹子胆揪下来生喝到肚子里去的。”
朱永茂说：“你把眼睛擦得亮亮的等着吧。”
他率领一行人“呼呼拉拉”地往外走，成熟的稻子被踩在脚下，发出痛苦地响声。
韩则林追着朱永茂骂：“瞎了眼的狗东西！有你们这么糟蹋粮食的吗？”
怒气蹿进了气管，他蹲在地头上拼命地咳嗽起来，他咳得上气不接下气，脸涨成一块紫猪肝。在刚才的那场争吵中韩韬没说过一句话，朱永茂的话被他一字不落地收到了心里，知己知彼才能百战百胜，否则那才是老虎吃天无从下嘴。
吃午饭的时候，彩荷被安排坐在了冯氏旁边，第一次坐到主人的位置上，她脖子发硬，胳膊发僵，手伸出来不是掉了筷子，就是翻了碗，气得冯氏在下面用脚踩她。彩荷的鼻子尖上渗出了一层汗，她咬着筷子尖不敢出声。
韩家吃饭男女不同席，男人一桌，女人和孩子们一桌。男人们的饭桌上除了一壶酒，还多了四个菜，一碗红焖肉，一盘小葱炒豆腐，一盘凉菜，一盘腌菜。韩则林没有动筷子，上午河边地头的事，在他的心口堵了一个疙瘩。地是他的命，要他的地就是要他的命。活到这把岁数，阎王爷见他都网开一面，姓朱的老小子竟敢把索命绳往他脖子上套。韩则林越想越生气，他把筷子往桌子上重重地一摔，骂了一句：“猪拱狗刨的东西，当初真该让他曝尸街头！”
冯氏说：“当初你借地给他的时候，我说啥来着？这会儿骂他，有啥用？吃吧，赶紧吃，面都粘在一起了。”
“我吃不下去！”
韩韬说：“爹，这事摊上了就得往开了想。地契在你手里握着，庄稼在咱家的地里长着，再给他一个胆，朱永茂也不敢在咱们的眼皮底下把稻子收到河对岸去。”
冯氏说：“谁说不是呢。”
“退一步说，地就算是六叔押给姓朱的了，押的是地，不是地上的庄稼，我们先把庄稼抢回仓，然后打地的官司，庄稼可不等人。”
韩则林点点头。
“爹，过生日不能生气，要不然一年都会不顺当。”
儿媳妇的话提醒了韩则林，他可不愿意一年都不顺当。韩则林拿起筷子从碗里搛了肉，叫过来忠儿和旺儿，一人一块喂进嘴里。他端起来面碗，“稀哩胡噜”地吃起来。
满生擀的面条又细又长，汪着一层油的汤里卧着一个嫩白的鸡蛋，彩荷搛起来，偷偷看了一眼坐在旁边的老夫人和少夫人。婆媳俩正忙着照顾狼吞虎咽的忠儿和旺儿，心思不在她的身上。彩荷张开嘴小心翼翼地咬了一口，一股浓香直冲鼻腔，脑门上浸出来细细一层汗，她觉得身子发软脚心都烫了。
满生饿得肚子“咕咕”响，嘴里却一口饭都不想吃，他瞪着眼睛坐在灶台前。邓恩端着空碗进了厨房，掀开锅，锅是空的，揭开盆，盆也是空的，他不甘心地问：“一点儿都没了？”
满生白了他一眼：“你都吃了多少碗了？”
“不是我吃，是肚子里的病吃，它要吃，我拗不过它。”
邓恩找了块腌菜坐在门坎上，“嘎吱嘎吱”地嚼起来，看到满生面前的饭还一口没动，他问：“你咋不吃呢？”
满生说：“不想吃。”
邓恩把空碗伸过去说：“不吃给我。”
满生拨了半碗饭给他。
邓恩说：“剩那么一口干啥？都倒进来。”
满生没有理他，这半碗饭是他