门生推开张大人办公室房门，周光宗、管粮、卢汉走进来，恭恭敬敬站在屋里。张怀远正在喝茶，并没有看进来的人。他扣上茶碗盖说：什么叫百年矿规破不得？什么女人不能进矿？不出金子能怨女人吗？愚昧无知，真是岂有此理！
众人不敢抬头。卢汉刚要辩解，张怀远一拍桌子吼道：好大的胆子！一个女人，为救人而去舍命，你们竟敢用这种民矿的陈规陋习来坏我大清国矿之新规！大清的国矿必有大清国矿之新规，我的新规马上要颁布，新规里没有女人不得入矿这一条！我张怀远要破这个陈规陋俗！谁要再把民矿之旧风、之陋习搬到我大清国矿中来，我砍了他的头！这是谁的主意？卢汉小声答：我的主意。
张怀远抬起头来盯着卢汉。卢汉的腿开始发抖。张怀远厉声道：卢汉！卢汉颤声答：小人在。张怀远说：你不禀报我就敢杀人，是不是也犯了规矩？
卢汉瑟瑟发抖：大人……张怀远说：我该怎样处置你呢？这样吧，毒酒不是没用吗？咱俩下三盘，输者自饮毒酒，尝尝味道如何？卢汉扑通一声跪下了。
管粮背对着门，坐在炕边笨手笨脚地缝棉袄。门开了，一束阳光斜照，雪竹走进来。雪竹今天特意打扮过，样子娇媚可人。她向管粮走去，眼里已是盈满泪水。管粮感觉有人进来，没回头，看地上的影子。
雪竹一下子在后面抱住管粮，失声痛哭起来。稍定，雪竹说：这辈子我跟定你了！管粮猛转身把雪竹搂在怀里。线团连着线，从炕上滚落到地上。雪竹在管粮怀里泪流满面，她闭上眼睛。一阵风吹来，外屋的门“咣”的一声关上了。
窗外传来两只鹊鸟的鸣叫。
面馆里进来几个人，其中一位催着：东家，快给我们上几碗面，热汤的，我们急着赶路。管缨忙应着：好嘞，这回去哪儿呀？客人说：北边，老金沟。
管缨说：老金沟？我大哥管粮也在那儿，一打听都知道。麻烦你们给我哥捎个信儿，告诉他，说我在傅家甸这站住脚了！一定得捎到，咱可说准了啊？客人说：一定的，常来你家吃面，这点事儿还算个事儿吗？
管缨来到后厨，告诉伙计：给上四碗热汤面！林酒师拿着个瓢，乐呵呵走进来，瓢递给管缨说：咱烧锅的酒，第一口得东家尝。管缨喝了一大口：嗯！自家的酒，咋喝都是好酒！
管家烧锅的酒很快出了名，来上货的马车很多。管家烧锅的后门，对着另一条街道。朱家烧锅老板朱昆背着手走来，路过管家烧锅大门外。一辆马车赶出来。朱昆和车老板说话：这家烧锅啥时候开张的？咋不知道啊？车老板说：刚开没多久，女掌柜原来是开山东面馆的。朱昆问：酒咋样？她家酒师是请的谁呀？车老板说：有汪大酒师的大徒弟林酒师给撑着，酒说得过去，主要是便宜。
朱昆坐着喝茶想事。黑皮进来问：姐夫咋不乐呢？朱昆说：东街上又冒出一家烧锅，你知道不？黑皮摇头：不知道。朱昆斥责：你成天都干些个啥？这么大的事儿你都不知道，人家悄没声地就卖上酒了！傅家甸这么巴掌大个小地方，咱和其他几家烧锅在互相争嘴，本来就不怎么好销，这又多了个冤家！
黑皮说：姐夫，你这么大个烧锅，还怕那小烧锅干啥？朱昆冷着脸：不是大小的事儿！她家的位置正好在咱西边，一进城正好路过她家，挡了咱家的买卖道儿，咱家酒的销路，都在西片儿。她家酒又卖得便宜，关键是有汪大酒师的大徒弟给撑着，我看这家烧锅恐怕要成气候！她成气候不要紧，要是把别的烧锅给挤了，那咱可以看热闹，现在是挡着咱家，这就是大事儿了。
黑皮问：姐夫啥意思？我领几个人端了她家？朱昆想了想：别，我让她家自消自灭。
果然，朱昆一使坏，没人赶马车来管家烧锅上货了。院外路上正好有一辆车赶过来，管缨赶紧跑过去打招呼：哎，这位大哥，来上酒啊？那位车老板没停，继续往前走去，管缨喊：大哥，你不是上过俺家的酒吗？车老板停下，看了看四周对管缨说：你不知道啊东家，俺们不敢啊！做买卖图个太平！
烧锅生意不好，面馆里一个客人都没有，管缨坐在那里发愁。林酒师从后厨出来，一脸愁绪。管缨丧气道：咱把工钱算算吧，撑不下去了。林酒师说：咱再试试看吧。管缨摇头：试试有啥用？不是咱酒不好，是别人挤对的。挡了别人家的生意，人家肯定不高兴，早咱没想到还有这些说道。林酒师坚持：试试吧，酒要是比别人家的好，谁挤对咱都不怕。
林酒师开始用新配方烧了一锅酒。管家烧锅后院的大门上贴着告示：管家烧锅出新酒，价格便宜又好喝！管缨站在门口，焦急地张望着。一辆上货的马车驶来，管缨喜出望外，忙上前招呼着：张大哥，你来了，快来尝尝俺家新出的烧锅吧，好喝着呢。张大哥将马车站定：那我尝尝。
管缨欣喜地拉着张大哥来到院子里仓库门外，这里桌上有酒坛子、酒提子和大碗。管缨打了一碗酒端给上货人。张大哥接过碗，慢慢地喝着品着，赞赏道：不错，比原先的还好喝，入口绵，后味香，好酒！管缨释然：这么好的酒，价格还便宜，