粮哥不会让你来看我，可惜这辈子咱俩不能相处了。阿丽玛在雪竹身边坐了一会儿，忽然说：不行，我不能眼瞅着你死，我去找管粮哥，让他想法救你！说着，立即跑出监牢来到管粮房间。
阿丽玛进来就说：这么好的姑娘，你能眼睁睁看着她死？你就一点儿也不动心？你一定要救她！管粮摇头：她很难逃脱了。只有这里的总办张大人能救她。张大人是朝廷的命官，只有他能救蒋雪竹，别人谁都不行。
阿丽玛问：张大人去哪儿了？管粮说：去塔河，我已经差人求张大人去了。阿丽玛问：你啥时候派人去的？走的什么路？管粮说：刚去，走的是官道。阿丽玛说：官道绕远，马不停蹄，到那里也得天大亮了。就是张大人立刻往回赶，也得明天傍黑，雪竹早已人头落地。
管粮叹气：那就只有用我的命去换她的命了。阿丽玛说：这样不行！我知道一条小道，近多了，我去塔河见张大人。她说着就出来，上马摸黑疾驰而去。
在工棚住地，卢汉拿着一小坛子酒，放在桌上的油灯旁，然后拿出个纸包打开高声说：众位兄弟看好了，这是从药铺买来的毒药，买的时候是四个人一起去的，假不了！大家闻闻，这味儿呛鼻子！卢汉把药举到大家鼻子底下，都闻了闻。卢汉接着说：买的时候当场试了，在市场抓来个活鸡，把药和在鸡食里，小鸡吃下立刻死了！四个人都看见了。
卢汉继续说：现在，我把药兑在酒里，大家看着点儿，这一点儿都假不了！卢汉把药面儿倒进小酒坛子里，摇了摇，把盖封好后说：毒酒兑好了。如果有人不信，咱再当场试试？酒放好，留几个人轮流看着，别在这上面出啥说道！
有人说：咱这不会有说道，倒是管大把头那儿，咱不能不多个心眼儿，他和蒋雪竹走得很近，他那儿会不会有说道？卢汉想了想说：他有什么说道？谁输了谁死，反正明天得有一个人死！我就不信他能拿自己的命去换一个女人的命。
第二天上午，天阴得很重。小风裹着雪粒子，打在人脸上，生冷生疼。
广场土台子上竖着一个硕大的棋盘，碗大小的棋子用木头刻制，可以挂在棋盘的钉子上。有两个人站在棋盘两旁负责按照传令摆放棋子。一张桌子上放着一只封着蜡的酒坛子，旁边有一只空碗。土台子的一侧有一张桌子，两把椅子，一盘棋。管粮和雪竹各自坐在对面。
卢汉高声喊：时辰已到！本次行刑，以下棋胜负定生死，三盘两胜，负者饮毒酒绝命！蒋雪竹，你认吗？蒋雪竹很平静：我认。卢汉问：管粮，你认吗？管粮说：我认。
卢汉说：那好！红先黑后，红棋先走。每走一步棋，卢汉都会高声报棋，大棋盘下的二人就根据传令挪动棋子。雪竹脸色惨白，神态淡定。
周光宗和姚成的眼盯着棋盘。卢汉和矿丁们的眼神也盯着棋盘。周光宗脸色苍白，大滴大滴的汗滚落下来。
第一局完了。卢汉高喊：第一局，管粮胜！第二局开棋！
雪竹望着管粮。管粮望着雪竹。雪竹惨然一笑。管粮说：请吧。雪竹的手放到炮上，轻轻地移动着炮。管粮的手慢慢地放到马上……
第二局雪竹胜。她看看管粮，明白管粮故意让她。周光宗舒了口气。
矿丁们紧张起来，看着毒酒。卢汉来到管粮面前低声说：你有诈！以你的棋艺怎么会输？管粮镇定地说：我怎么会拿我的命、拿矿丁的规矩开玩笑？卢汉小声却严厉地说：听好了，不是她死就是你死，大把头你必须赢！雪竹听到了卢汉的话，闭上眼睛，十分感激管粮。
卢汉铁青着脸喊着：二人各胜一局，决胜局，现在开棋！雪竹大声说：不！不能再下了，这碗酒我喝下去！管粮制止：不，一切按规矩来！三盘两胜，是盟会开会定下的，棋还没下完，这酒不能喝！
就在此时，阿丽玛、张怀远以及四名卫士骑着马出现在广场入口处，迅速来到人群后，张怀远甩镫离鞍下马，人群自动让开一条通道。
张怀远径直走到土台子上说：老夫从未听说还有这么个死法，很感兴趣啊！卢汉说：大人，这里有诈，管粮是赢过你的象棋高手，他竟然输给了蒋雪竹！我不同意再下了，立即毒酒处死蒋雪竹！
张怀远说：规矩不是你定的吗？我听说是三盘两胜，不是还有一局吗？我来赌一局输赢如何？要是输了也按你们民矿规矩办。众人大惊。卢汉害怕了，连说：不敢，不敢。张怀远冷笑：怎么不敢？我敢与庶民同罪，你就不敢下手？
管粮起身站在一旁。白发苍苍的老者张怀远缓慢地坐在雪竹对面说：来吧孩子，决胜盘，你先手。雪竹看着义父，慢慢地手落在棋子上。雪竹平炮，居中。张怀远飞象……结果和棋。
雪竹抬头望着张怀远，眼里泪光闪闪。众人面面相觑。张怀远盯着棋盘，呆愣半晌。管粮站在一旁，舒了口气。周光宗也长舒了一口气。张怀远哈哈大笑：老夫平生没有下过平棋，今天也算开眼了！该如何处置啊？众人无话，卢汉和矿丁都呆在那里。张怀远说罢，威严的目光扫视众人，起身走了……