馆后院的几间大房子里，林酒师和新来的伙计小奎、郭四儿等安装烧锅的蒸馏系统。管缨喜滋滋地来给他们送水：都歇歇吧。林酒师站在凳子上安装一个管子，他安完跳下来说：全都干完了。管缨喜笑颜开地看着那些管子问：咱的烧锅就算安成了？林酒师擦把汗说：成了！
张怀远在办公室对雪竹说：朝廷要给我派来个副手，到现在还没到，不知是谁来。正说着，周光宗推门进来：大人，在下周光宗前来报到，赴任来迟，请恕罪。张怀远笑道：原来是你啊！你总是在我念叨时就来到。
周光宗说：啊，雪竹也在这，我和大人总是心心相印！雪竹说：雪竹无才，只好跟着义父做文案。张怀远安排着：光宗啊，你来得正是时候，赶快熟悉熟悉金矿，过两天我要到塔河去一趟，矿上的事你来管。周光宗说：大人放心，矿里的事就交代给我好了。
晚上，张怀远和夫人在房间里。夫人说：到塔河去？那你跟管粮把他和雪竹的事说了再走啊。张怀远说：我这几天忙得脚踢后脑勺，这事就你去说吧。
第二天，张氏让丫环拾妹把管粮叫来：我是想和你商量个事，雪竹这姑娘挺好，我是从小看着她长大的。你哪，事儿我也都听说了，原先心里一直挂念着曼儿，现在曼儿人已经不在，你也老大不小，该成个家了。我觉得你和雪竹俩挺合适，张大人也觉得你们合适，这事你考虑考虑？方便的时候给我回个话，还是现在就给我回话？管粮说：容我想想。
管粮从张大人家往回走着，遇见了周光宗。周光宗上来和管粮打招呼：管大把头，记不记得我了？管粮说：怎么不记得，我听雪竹说你来了，想看看你，还没倒出工夫去呢，巧啊，在道上遇见了。
周光宗笑：黄金山你不声不响地走掉，没想到在这又遇上了。姚成也来了。管粮说：我昨天看见他了。周光宗说：矿上的事儿，还请管大把头多多帮忙！管粮客气道：哪里哪里，周协办多多指教！
张怀远穿着皮大衣从屋里出来，一身远行装扮。他嘱咐周光宗：我不在家这些天，勤照应点，那边谈得顺利，我就能尽快赶回来。周光宗说：大人路上多加小心！张怀远笑着：这么多的人马刀枪还怕什么？周光宗扶张怀远上马。
雪竹从屋里跑出来，手里捧着一个石炉，那石炉很热，雪竹不停地倒着手：义父，把这个带上！路上小心！张怀远高兴地说：好好，还是雪竹会疼人！雪竹笑着把石炉递给张怀远。
张怀远的马队走了。周光宗注视着雪竹。雪竹转身而去。
卢汉等人在支着的大锅上炒石头，他用铁锹翻着石头子，把冒着热气的石头子铲到翻斗里，拔杆慢慢把翻斗放到碃眼下，碃眼顿时热气腾腾。
碃眼下，管粮对王福恩说：多焐一会儿，热气多散一会儿，化完了好往下刨。
过了一会儿，管粮摸了摸石头子：凉了，往上运吧。王福恩用铁锨把石子传到外面。管粮说：福恩，你把嘎啦（石子）装斗子里，我上里边刨。管粮拎着一把镐头，走进碃眼的拐弯里，在里面刨着。上面沙土层有些脱落，管粮只顾干活，没有注意，忽然塌方了，管粮被埋在砂石里。
雪竹正在屋里办公，忽听有人喊：矿上出事了！她放下笔匆匆跑到外面，看到大家都往矿上跑，就问一个跑着的人：矿上出什么事了？那人说：管大把头被砸了！雪竹一惊，急忙向矿上跑去。她跑到矿区门口，被守卫拦住：女人不能进！雪竹挣脱着：你们管不着！硬跑过去，守卫在后面撵：回来！女人不能进！但雪竹已经跑远。
雪竹风风火火地跑来，看到管粮被人从碃里背出来。骆有金跪在地上哭：管叔，你不能死啊！雪竹扒拉开人群挤进来：管粮！你怎么了？管粮有气无力地睁开眼睛：没事，砸了一下，怎么……你……
有人指着雪竹喊：不得了，女人进矿了！雪竹说：他被砸了，我是来看他的！那人说：不行！你破了矿规，矿上就要遭大难，快，打死她！卢汉说：别在这儿动手，把她绑到市政厅，让总办处理！大家纷纷应和。
市政厅外人声鼎沸，他们嚷着：杀了蒋文案！杀了蒋文案！周光宗闻声走出，看见矿丁们站在广场上，中间押着被绑的蒋雪竹。周光宗急忙上前问：怎么回事？卢汉说：蒋文案进了矿，坏了女人不能进矿的千年矿规！有人说：女人一进矿我们就倒霉，几年不出金子！有人说：还要遭大难。矿丁们吵嚷不休，蒋雪竹吓得直哭。
卢汉喊着：处死蒋雪竹！周光宗忙说：死刑？我可没这么大权限，张大人也没这么大权限！卢汉吼道：这是我们矿丁的事！你们要是不管，全矿几千人不会答应！愤怒的矿丁们大喊着：对！我们不答应！处死她！
周光宗惊呆了，他想了一下说：我是协办，蒋文案可以由我来处理。卢汉说：那不行，她犯的是我们的矿规。周光宗说：那你去把你们的管大把头找来，他是你们的盟会会长！卢汉说：管大把头受伤，来不了！
周光宗说：那我去找他！卢汉催促：事不宜迟，你现在就去。周光宗说：好，这么大的事，我现在去。卢汉回头告诉矿