战而成名，汉景帝很欣赏这种直心眼的汉子，就让他做了中郎将。但灌夫是个不管不顾的暴脾气，没多久就因为暴力行为太严重，触犯刑律而丢了官。
此后，灌夫搬家去了长安，前前后后做过些无关紧要的官职，到了汉武帝时代，他终于闯出了大麻烦。
有一天，灌夫和窦太后的弟弟喝酒，喝着喝着，灌夫就喝高了。喝高了的灌夫，是六亲不认的，管什么窦太后的亲爹还是弟弟，不管不顾，他揪过对方，劈头盖脸就是一通暴打：太后弟弟算个鸟。直打得窦太后的弟弟半死不活，哭喊救命。
史书记载称，汉武帝喜爱灌夫这种莽汉，害怕窦太后杀了他，就让灌夫去北方的燕国做国相——但另一种可能是，汉武帝掩护灌夫逃走，目的只是为了让窦太后抓不到殴打弟弟的凶手，存心给窦太后添堵而已。
灌夫不唯是脾气暴烈，他的人品也很成问题。史书上说，他家资豪富，食客数百，就在田园中修筑堤塘，引水灌溉农田。他的族人与宾客恃仗他的势力，横行不法，为非作歹，让颍川地方饱受蹂躏。
因为憎恨灌夫，颍川儿童唱起一支儿歌：颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏亡。意思是说，等到颍水浑浊的那一天，就是灌氏灭族之日。
公元前132年，黄河泛滥，颍水突然间变得混浊起来。
豪门龌龊
颍水突然变得混浊，但灌夫毫无知觉。这时候的他，因为失去权势，结交的达官贵人越来越少。而窦婴则是家中门客星散。结果这两个人，一个想找几个门客装点门面，一个想找个有背景的人抬高自己，就顺理成章地走到了一起。
窦婴与灌夫，相互援引借重，情同父子。
有一天，灌夫来找田蚡。田蚡对他说：“你来得正好，我正要去窦婴家里拜访，串个门聊聊天。”
灌夫大喜，说：“那我马上去告诉窦婴，让他准备一下。”
田蚡说：“好，你去吧，我到时候就会过去。”
灌夫来到窦婴家里报信，窦婴喜不自胜，认为田蚡肯来家里作客，一定是汉武帝回想转意，想重用自己了，就张灯结彩，买酒买肉，忙乱了一整天。
可到了约定的日子，窦婴在门口苦苦等待，等到了太阳快下山，也看不到田蚡车驾的影子。窦婴很纳闷，就对灌夫说：“丞相他是怎么了？说好的来家里做客，怎么还没到？”
灌夫火了，说：“丞相这个王八蛋，真不是个东西，说好的却又不来，做人可以这样不要脸吗？侯爷你在家里等着，我去催催他。”
灌夫到了田蚡的府上，进去一看，嘿，田蚡正在榻上睡觉呢。当时灌夫心里就有火，问：“丞相大人，不是说好了去魏其侯家里吃饭的吗？你怎么在家里睡上了？”
哦，这事啊，田蚡拿手一拍脑门：“你看我这记性，把这茬儿给忘了。那咱们现在走吧。”
于是两人登车前行，但是田蚡故意走得极慢，让急性子的灌夫心里越发地火大。
不管怎么说，灌夫总算是把田蚡请来了，窦婴如释重负，立即入席开喝。喝了一会儿，灌夫起来跳舞，边跳边唱：“大风起兮，日你娘，我是猛士兮，替陛下守四方。”歌舞过后，灌夫向田蚡招手，“丞相，来来来，你也跳一个。”
“跳你大爷！”田蚡是小人得志，自重身价，最恨灌夫这种不知轻重的莽汉嘴脸，故意把脸扭过去，不搭理灌夫。
灌夫气坏了。回到座位，他端起酒觥，咕嘟咕嘟一通猛灌，眨眼工夫就把自己灌高了。酒一多，灌夫天不怕地不管的本性就暴露了出来，他开始骂骂咧咧：“什么人呀这是，说好的来喝酒，到了时候他不来，却在家里睡大觉。睡睡睡，睡你娘个头呀，睡死你！老子瞧得起你，才让你跳个舞，你他妈的跟老子装逼不跳，你牛什么牛？不就是你外甥是皇帝吗？有什么了不起？惹火了老子，老子打不死你？”
听灌夫大骂田蚡，窦婴吓坏了，急忙堵住灌夫的嘴，强行把灌夫拖走。回来后连连向田蚡请罪：“丞相息怒，息怒，灌夫他这人没坏心眼，就是见不得酒，一喝多了连亲娘老爹都骂，丞相大人千万不要计较。”
田蚡哈哈哈大笑：“魏其侯呀，我田蚡是那么小心眼的人吗？”
窦婴：“果然是丞相肚子里行船，丞相你大人大量，佩服，佩服。”
这件事，就这样波澜不起地过去了。到了第二天，田蚡派了个叫籍福的门客来找窦婴。籍福问：“魏其侯，你家在城南，是不是有片良田？”
窦婴说：“是呀，是有那么一块地。”
籍福道：“是这样，丞相大人田蚡托我给你带句话：你那块地，闲着也是闲着，不如送给丞相大人吧。”
窦婴气坏了，当场质问道：“田蚡他什么意思？我家的地，他想要就要？他做了丞相就无法无天了？”
这时候灌夫不知从什么地方钻了出来，指着籍福破口大骂道：“籍福，你这个狗腿子，现在是田蚡的门客，就来替你家主子咬人。可你别忘了，你以前是在窦婴家里做门客，有了新