来。加达斯低声为他们介绍着：这是生物学家乔伊，这是人类纯洁联盟主席哈伦·奈特，这是纽约时报主编弗兰克，这一位是音乐家沃尔特（加达斯解释说，他被邀请的原因，是他在克隆人问题上发表了不少最激进的观点）……又进来的两个人保罗认识，是伊恩·希拉德和日本人桥本正治，他们也看见了保罗和苏玛，远远地打了招唿。陆陆续续又进来十几个人，有些连加达斯也不认识了。
9点钟，会议室的内门打开，参议员布莱德陪着总统欧林·基夫走进来。基夫总统个子瘦小，浓眉，眼窝深陷，一双鹰目十分深邃，他笑着同大家见了礼，同来客中几位熟人简单地寒喧几句，直截了当地说：“谢谢诸位来临。我想，虽然没有通知今天的谈话主题，但诸位想必已经猜到了——是和12年前降生的那个癌人有关。”
尽管早在意料之中，苏玛仍觉得心头一沉，她几乎能猜到这次会议的结局，不由升起破釜沉舟般的悲壮。无论如何，她一定要保护海拉的生命。会议室内很多人都知道她同海拉的关系，这会儿下意识地把目光转向她，包括桥本和伊恩的怜悯，也有哈伦的敌意。
总统简洁地说：“12年前，海拉在保罗·雷恩斯的手中诞生，此后围绕海拉发生了种种事变：爆炸、暗杀、逃亡。现在可以公开告诉大家，海拉失踪前的那次爆炸是FBI策划的，并事先经过我的同意。”屋内起了轻微的骚动。总统特意看看苏玛，目光中有歉意，但并不是特意的道歉。他苦笑道：“可惜这次爆炸没有成功，在海拉三位亲人的策划下，她成功地骗过警方，逃到巴西，并很快建立了自己的‘国家’——几乎是一个国家，是一个国中之国。我知道，在此之前，布莱德参议员为我承担了不少愤怒的诅咒，可能在苏玛女士的心目中，参议员到现在仍是一个邪恶的家伙。但我要告诉大家，在围绕海拉的斗争中，在意见完全相左的两派中，都没有任何私利，没有诸如嗜杀、残忍、罪恶这类东西，我们都是为了自己心中的崇高信念。我想，保罗·雷恩斯先生尤其会赞同我的观点。”他把目光转向保罗，保罗沉思着点点头。不错，他们曾对布莱德满怀恨意，但客观地评价，布莱德并没有私德上的丑恶，他是为了一个高尚的目的而努力。也许只有一个人是丑恶的，就是嗜杀的杜塔克，但杜塔克只是工具，在这个事件中不起主导作用。杜塔克今天没有与会，他仍躲在隔壁房间里偷听吗？总统说：“现在我们该如何对待海拉？处死她，还是保护她？今天的会议可以看作是一次民意公决，代表中包括了所有海拉最亲近的人。我希望能在这次会议后取得一致意见——当然很困难，但我有信心。现在，请加达斯·比利先生谈谈他的经历。”
加达斯没有起身，两手放在桌上，低着头，开始叙述。开始时他的声音枯燥沉闷，但随着回忆，他很快进入了过去的时光，回到与海拉朝夕相处的环境里，语调中开始渗入浓浓的感情。他坦诚地，丝毫不加粉饰地追述了他与海拉的结识，他们之间狂热的爱，他们的龄龉，以至后来的决裂。他的声音饱含痛苦和无奈，打动了在场的每一个人。他对那个异类之茧——巨大的机器子宫——的真切描述，使每个人不寒而栗。最后他苦恼地说：“从那时起我就与海拉决裂，在昏睡中被送出地下世界，此后再没有得到海拉的任何消息。已经6个月过去了，很可能我的孩子已经出生，因为海拉就是满6个月出生的。我至今仍爱海拉，深深地爱她，挂念着那位已出生或未出生的儿女。可是，那个集体子宫同样是我每天的梦魇，难道人类真的要变成大批生产的零件？再没有母爱、母亲的呢喃、母乳的甘美、母亲与儿女的血肉联系？”他痛楚地摇摇头，“我没有办法，我无法作出决定。我不知道是该带领B-2轰炸机去炸平那儿，还是该展开臂膀保护自己的妻儿。父亲劝我把这些情况公开，寄希望于社会的智慧。我听从了父亲的劝告，把所有隐情都抖露给诸位，现在请你们来判决吧。”
他的发言结束了，总统冷静地注视着会场。“请大家踊跃地谈谈自己的看法，提出妥当的处理意见。好，请你先发言。”
生物学家乔伊站起来：“我想说明的是，刚才加达斯所说的人造子宫的诸多优点——效率高，妇女不再忍受怀孕分娩的痛苦，胎儿在子宫内可充分发育，可实施产前教育，等等，都是完全真实的。其实还不止这些呢，比如，可以很方便地诊治甚至完全消灭遗传疾病。所以，如果为这种人造巨型子宫开绿灯的话，恐怕人类很快会屈服于它的诱惑。”他顿了顿说，“从技术上没有任何难度，如果有决心和资金支持，至少有100个生物学家能在一两年内独立搞成它。”他苦笑道，“不过，至少我不会去干这件事，我坚决反对它，仇视它。为什么？因为这个变化太大了，太深刻了，它将完全抹煞人性，改变人类的性状。而且，这种‘科学进步’是否会带来意外灾难？不要忘了，人类近代史上的几次劫难都起因于某种似乎完全无害的科学进步：艾滋病毒和埃博拉病毒的肆虐，是因为人类进入原始森林，激活了在绿猴和蝙蝠身上潜伏了百万年的病毒；疯牛病是由于饲料中添加了粉碎过的牲畜内脏——初