他想起，当他们向院长嬷嬷提出有关加达斯的警告时，院长轻松地说：不必担心，我的资助人对他了如指掌。但愿这是真的，但愿海拉不要轻敌啊。
他不愿把这些情况透露给穆尔科克夫妇，在他们心目中，加达斯·比利先生是个行侠仗义的好人，何必破坏他们心中的这个形像呢。“不说这些了。加达斯不会有什么问题，他有个声名显赫的参议员父亲呢。今晚咱们痛痛快快玩一会儿，否则维多利亚和大卫又要嫉妒了。”
但他们注定脱不开这个话题，少顷，女仆维姬匆匆过来，说白宫办公厅打来电话找苏玛。白宫·苏玛的脸色变白了，急忙走过去，掂起那只老式的镀金话筒：“我是苏玛。请问……”
“你是苏玛·威廉森，婚前用名是苏玛·罗伯逊，对吗？”
“没错。”苏玛用玩笑来掩饰自己的担心，“你问得这么详细，是不是白宫对我有所任命？”对方继续问道：“请问保罗·雷恩斯和豪森·乔思特是否正在你家？”
“对。我们正在为一个女孩举行生日宴会。”
“杰西卡·是不是杰西卡·穆尔科克？”
苏玛蹙起眉头：“对的，我想FBI没有窃听我的电话吧，你是哪一位？”
对方笑了：“哪里哪里，如果是窃听到的信息，我会向你透露吗？我是白宫办公厅主任甘金斯，谨通知你，并请你代转保罗和豪森，请于明天上午9点到达白宫西会议厅，总统将约见你们。”
“总统约见？”苏玛大声重复着，“能透露谈话内容吗？”
“很遗憾，我不能透露。再见，请务必通知他们两位并准时到达。”
苏玛满头雾水地回到人群中。几个人都拿眼睛盯着她的额头，似乎那里有问题的答案。苏玛困惑地说：“总统约见！还有保罗和豪森！”
豪森马上想起那次参议员的约见：“不用猜了，肯定和海拉有关。苏玛，”他沉重地说，“我想不会是好消息，恐怕政府已下了决心，要对海拉王国动大手术了。”
孩子们无忧无虑的嬉闹声不时传到客厅，保罗、苏玛、豪森和大卫、维多利亚、穆尔科克夫妇都面面相觑，只有老约翰平静地劝慰道：“不必担心，如果已经决定行动，总统就不会约见你们了，我想事情还没有完全绝望。”
苏玛沉默了很久才沉闷地说：“但愿如此，否则也许我会行剌总统的，只要能保住我女儿的性命。”保罗站起身：“我想咱们提前动身吧，赶到华盛顿还能歇息几个小时，养足了精神和总统斗。”没人响应他的玩笑，屋内笼罩着阴郁的情绪。“不要告诉孩子们，不要打搅他们的好兴致。咱们三个悄悄出发吧。”
三人作了简单的准备，少顷，一辆黑色的林肯悄悄开出庭院，从窗户里还能听到三个孩子的喧哗声。
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林肯轿车沿着宾夕法尼亚大街，开进了白宫的黑色栅栏大门，又按照警卫的指示，开到北门厅下车。一位工作人员核对了姓名，引他们进入一个挂着绿色帷幔的法兰西式小门。屋内，黑色的皮背转椅摆成两排，东墙上雕有国玺，两旁挂着总统旗和国旗，靠墙处摆有许多书架。保罗触触苏玛，轻声说：“这是内阁会议室。”三人心照不宣地点头。总统把约见地点放到这儿，可见对这次见面的重视。他们来得比较早，屋内只有一个年轻人，孤零零地坐在角落。看到三人进来，他马上从椅缝中挤过来：“是威廉森太太、雷恩斯先生和乔思特先生吗？我是加达斯·比利。”
“加达斯！”三人惊唿着，带着掩饰不住的敌意看着他，不用说，这次总统约见肯定和他的“努力”有关。他们准备把海拉怎么办？保罗冷淡地说：“我们到巴西找过你，不过那时你已在那儿失踪了。”
“说来话长，一会儿你们就会知道了。”他苦笑着，在三人身边坐下。他的气色的确很糟，面色苍白，脸庞瘦削，眸子中深含着痛楚，简直像一个服刑10年的犯人。他直截了当地说：“你们的情况我都清楚，是从杰西卡和我父亲那儿得知的。我的情况你们可能不大清楚吧，我，”他把目光投向窗外，“和海拉有过7天的夫妻生活，又到她的地下世界里住了5天。还有，海拉已经怀上我的孩子。”这些突如其来的消息使三个人惊喜交加，几乎失声喊出来。想想吧，三个人千里迢迢跑到巴西，只看到海拉一个模煳的背影，而这个青年竟然和海拉建立了这样密切的关系！他们的情绪转眼间变了，从隐隐的敌意变成亲切、亲昵。苏玛已把加达斯认作女婿了——虽说自己作他的岳母似乎年轻了些。但三个人的惊喜很快冻结，因为无论如何，加达斯的表情不像一个幸福的丈夫，眸子中藏有那么多的绝望、自责、愤懑，使他看起来像是被女巫施过魔法的人，像是在浓墨般的“痛苦”中浸泡过。加达斯看到三个人急迫的疑问，苦笑着说：“稍微等一等吧，我是今天会议的主讲，他们让我把自己最隐秘的快乐和痛苦都抖给大家。”他沙哑地说，像一只受伤的狼，“是父亲让我这么作的——而且从道义上说我没法拒绝。”参加约见的人陆续走进