他们用手在栏杆上移动着，又从旋梯飘游到控制舱下面去。在这一层，一间最大的工作舱和一间生活舱被击穿。最后，那颗流星在生活舱的外壁上留下了一个头颅般大小的孔，孔的边缘象锯齿一样。
在他们检查了发动机舱之后，尼柯罗说：
“发动机一点也没受损伤。”
“控制设备全毁了，这些发动机也就成了死家伙，”索格肯无可奈何地说。 他已经预感到，这一次灾难对他们来说意味着什么。
尼柯罗身体不自然地悬在空中，把这几个被击穿了的舱室的气密门重新关严，并把事故螺栓全都拧紧。当他们游回到驾驶舱里来的时候，皮洛西已经测出了“探险家号”被撞后新的运行参数。她在埃波斯纳的时候，曾在高等学府里攻读过自动控制理论；这些年来，在飞船上又实地学习了不少自动测试仪器的使用方法。现在，她已经能独立工作了。
“我们现在的运行高度下降了，运行速度加快了。”皮洛西脱下了宇航服之后，向他们报告道。
“飞船的运行轨道？”尼柯罗一边问，一边也脱去了宇肮服。
“仍然在卫星轨道上，但轨道半径比原先小得多。”皮洛西答道。
“空气分子密度有什么变化？”索格肯脱去宇航服之后问。
皮洛西把探测器的取样数据递给了他，他那皱纹密布的脸上又掠过一片愁云。
“这样大的空气分子密度，足以使飞船逐渐减速，最后……”索格肯没有再说下去。他本想说，最后将要坠毁在这颗绿色星球上，但他又怕女儿受不了这个打击，就住了口。
“父亲，您不用瞒着我，我什么都知道了。”皮洛西忧愁地说，“刚才我已经测算过，如果按地球年算的话，再有…… ”
皮洛西伸出手来，和所有的天苑四人一样，她手掌上只有四个手指。她把手心一正一反地翻了三次，然后说，“在三个四年内，我们的飞船将作为地球的一个卫星运行着，它既不能飞离，也不能着陆。最后，时间一到，飞船就要坠毁。”
“在这三个四年内，我们也许还能想出自救的办法……”尼柯罗安慰她说。
皮洛西的眼睛湿润了，两颗晶莹的泪珠从脸上滚落下来。她泣不成声地说：
“我不该把你们引到这条危险的道路上来…… ”
“我们终于看到了绿色的星球，这已经很值得了。”尼柯罗宽容地说。
索格肯冷静地说：
“你说得对。在我们作为这个星球的卫星运行的那一段时间里，还可以做许多对科学有利的工作。我们可以把我们的重要发现告诉埃波斯纳上的人们。”
“这已经不可能了，船上的通讯设备坏得没法修复。”尼柯罗提醒道。
“在这三个四年内，我们可以用还没有损坏的仪器设备研究这颗行星，我们可以把许多有用的资料留给这个行星上的人类，将来他们也许会和埃波斯纳建立起联系。”索格肯继续说。
皮洛西不再落泪了，她被父亲这种为科学献身的精神所深深感动。尼柯罗也受到这种气氛的感染，心里热乎乎的。
索格肯扬起宽阔的额头，铿锵有力地说：
“已经无可挽回的事情，就不要再去想它，我们永远要把精力用于未来。”
皮洛西从悔恨、惧怕、萎靡中振作起来、她和尼柯罗、索格肯一道，在受了严重损伤的、失去了动力的“探险家号”上，用航天遥感器等多种仪器探测了地球的种种信息，研究了地球人类的分布和活动。他们有一次甚至还在亚欧大陆的东南部拍到了一张彩色照片，照片上有许多黄肤色的人正在仰望他们这艘飞船。