其他条件还说得进去，只这允其派兵京师，万万不可的。如此一来，他国必纷然效仿，到那时只怕咱大清真的——”
“行了，我这也要条件的。你去见那伊藤——什么来着，但他能说服英法美诸国，我便应允他所提条件！”慈禧太后咬牙道。
“老佛爷万万三思。”
“下去吧。明儿一早与我回话。”说罢，慈禧太后不耐烦价挥了挥手，待奕劻躬身哈腰退了出去，方扫眼李鸿章道，“李鸿章，你发什么呆呢？”“啊！啊——老佛爷。”李鸿章兀自低头胡思乱想间，闻声忙不迭将心思从不该想的地方收了回来，躬身道，“奴才走神了，看老佛爷未雨绸缪，想着咱大清朝又有希望了——”“是吗？”慈禧太后嘴角掠过一丝笑色，淡淡道，“我看不是吧？”
“奴才……奴才……”
“这任谁从高处跌了平地上，心里都不会好受的。”慈禧太后慢条斯理道，“你这也是老臣了，于社稷多所建树，皇上这般处置，确是太不像话了些。”“老佛爷，奴才——”李鸿章老泪忍不住夺眶而出，两脚一软跪了地上，连连叩响头道，“奴才不敢妄想，只求……只求老佛爷与奴才说句公道话儿。奴才自入总署，谨小慎微，一门心思全放了朝事上，皇上责奴才办事不力，奴才这心里实……实在有些叫冤。”“这说句公道话儿倒也不费多大神的。”慈禧太后轻轻一哂，“不过，皇上责的也是，你这阵子确是办事有些不力——”
“奴才——”
“另外，我还听下边奴才们议论，你背地里嚷着自己背了黑锅，可有这事儿？！”
“没有，真的没有。老佛爷明鉴，这等大逆不道的话儿奴才怎敢说呀。奴才是老佛爷的人，老佛爷要奴才往东，奴才不敢往西，老佛爷要奴才今儿死，奴才——”
“行了行了。”看他诚惶诚恐，直恨不能将心挖了出来，慈禧太后忍俊不禁，扑哧一下笑出了声，“你跟着我也不少日子了，我这脾性你也清楚。凡事要多想想，莫要昏了头才是。莲英，昨儿刚毅可是说过云贵总督位儿出缺来着？”
“回老佛爷，不是云贵，是两广。”李莲英正自在怀塔布一边嚼着舌根，忙不迭道。
“回头要刚毅拟个旨儿，由李鸿章补了两广总督缺儿。”
“嗻。”
“老佛爷隆恩，奴才——”
慈禧太后虚抬了下手：“罢了，我这还有话儿的。先时奕劻话儿你也听着了，这与洋毛子打交道，奕劻能耐远不及你，而且他办事，我这心里也不十分踏实！”她顿了下，轻咳了声接着道，“你和他一起去与那些洋毛子交涉，待事儿有了结果，再动身赴任。”李鸿章自马关回来，直差点被唾沫星儿淹死，眼见这又一个热烫山芋丢了过来，心里不由一缩，望眼慈禧太后，颤声说道：“老佛爷，这事……这事奴才办似……似乎不大合适，这——”
“嗯？！”
“奴才不是那个意思。奴才是想着此事已有庆王爷办理，奴才这再插进去，庆王爷他难保不起疑心。”
“那又怎样？他还能跳出我的手掌心不成？！”慈禧太后冷冷哼了声，“我就是给他提个醒儿，但与我三心二意，绝没他好果子吃！”说罢，她倏地转过身面对怀塔布，道，“你这便离京——”
“老佛爷，奴才……奴才这可……可全都为您、为咱大清社稷的，您——”
“看你那熊样，滚起来！”慈禧太后举步于窗前眺望了下，摆手挥退在滴水檐下侍候的太监侍女，转身压低嗓门说道，“你这便离京去天津，要荣禄立即调董福祥甘军进驻京城以南四十里的长辛店。”她沉吟了下，“让董福祥抵长辛店后立派两千兵丁进京。还有，袁世凯一举一动要严加监视，但有疏忽大意，我将他满门抄斩！”
“老佛爷圣明！奴才们有指望了，咱大清有指望了！”怀塔布满脸堆笑，忙不迭躬身打千儿道。
“记着，此事切不可走漏风声，不然你和他一样结果！”
“奴才明白，老佛爷放心便是。奴才这便赶往天津——”话音尚未落地，慈禧太后插了口：“明儿寅时再出城，莫要招摇。”
“嗻！”
怀塔布和李鸿章躬身退了下去，偌大个屋中只留下慈禧太后和李莲英。她半苍眉毛攒着，凝视着西际天穹上缓缓下沉的夕阳，心里直觉着一阵热，一阵冷，一阵愤恨，一阵欢欣……直搅得她心绪难宁，觉得这屋里似乎也不像方才那样凉爽了，因移步出屋，径自下丹墀出了乐寿堂。
“载漪那边怎样？”倚栏眺望着远处横亘昆明湖面的十七孔桥，慈禧太后长长吁了口气。“已经联系上了。”李莲英亦步亦趋地随了身后，躬身回道，“据回奏，那些团匪确已不再反咱大清朝了。只郡王爷说……说那些团匪似乎不大相信朝廷，唯恐中了圈套。老佛爷，奴才想……这不论怎的，那些团匪都是与洋毛子作对的，朝廷这还……还是不出面好些。但要那些洋毛子晓得了，这不定又生出甚麻烦呢。”“你懂个屁！”慈禧太后回首瞟了眼李莲英，“你以为他们真的能刀枪不入？放洋