鼐心里却已是雪亮。强学会成立那时，他曾诚心诚意鼎力支持，只慈禧太后轻轻一翻手，有声有色、声势日壮的强学会便化为灰烬。他畏缩了，虽然他心中对光绪有着割不断的情谊，虽然他亦幻想着能在有生之年目睹大清朝中兴之壮举，只要他舍弃几十年小心谨慎换来的功名，他……
“万岁爷驾到！”
兀自作难间，一声炸雷当头响起，孙家鼐如溺水人儿陡见一只木筏价暗吁了口气，“啪啪”一甩马蹄袖跪倒在地上，叩头请安道：“奴才给皇上请安！”“罢了罢了，都起来坐着说话。大热天儿的，这么多礼数做甚？刚毅，把你那袍子也褪了，瞧瞧你那样子，像什么？”刚毅兀自在炕上优哉游哉，猛听光绪驾临，扯袍子胡乱穿了忙不迭与众人一起跪在地上，闻光绪言语，低头看时，这方觉竟将袍服反穿着，一张脸顿时涨得熟透了的柿子一般。光绪全挂子朝服，热得顺颊汗流，将头上缨冠端正放了案上，双手抖了抖汗湿了的领口，对守在门口的王福说道：“给朕拧一块凉布巾来，还有他们几个。这屋里都热得蒸笼一样了。”因取过炕案上的扇子，轻轻摇着。“寿富？你几时回来的？”光绪脸上掠过一丝欣喜神色。
“回皇上，奴才卯时回的京城。”
“嗯——”光绪点了点头，接帕子揩了把脸，端杯欲啜时却见临清砖地上碎杯片满地，眉棱骨抖落了下，道，“这怎生回事儿？”众人用浸凉如冰的湿毛巾揩着手，觉得丝丝清爽阵阵入心，却都不敢放肆擦脸，略一揩拭便放了。听光绪问话，裕禄偷眼瞥了下刚毅，见刚毅连不迭丢眼色过来，沉吟了下躬身道：“是奴才方才不小心打碎了杯子，这还不及收拾，皇上便——”
“回皇上，是奴才恼了刚相爷。”寿富起身打个千儿，插口道，“刚相爷——”光绪深邃的眸子在刚毅、裕禄身上扫了眼，虚抬下手止住寿富：“你那脾性，朕说你多少遍了，嗯？与刚毅赔个不是。”
似乎不相信自己的耳朵，寿富怔怔地望着光绪，喃喃道：“皇上——”
“嗯？！”
“嗻。”寿富细碎白牙咬着下嘴唇，脚似灌了铅般在刚毅身前略一躬身，道，“卑职一时莽撞，请刚相爷多多包涵。”刚毅脸上掠过一丝冷笑：“寿大人快快请起，刚毅怎受得你如此大礼呀？”“受得的。”光绪手中折扇拍打着手心，望眼寿富，“刚毅对朝廷多有功绩，你们年轻人本该多向他学习才是，殊料你仗朕恩宠狂妄放肆，本当重处，姑念你秉性浮躁，且恕了这回。日后再敢狂谬放纵、目无上司，朕断不轻饶！”
“奴才谨遵圣训。”
“你下去养心殿候着，朕立马便过去。”光绪虚抬下手，扫眼众人，移眸时神情已变得肃穆庄重，叹息一声接着道，“如今差事，愈发的难做。这奴才便有不是之处，然其心却可悯。朕方才在外间听到你们议论，这事朕看就这样罢了吧。”
偷眼瞥下了裕禄，刚毅不安地挪了下身子，躬身道：“奴才遵旨。”
“皇上谕旨，奴才敢不遵从。”裕禄扫帚眉抖了下，亦道，“其实奴才们压根便没那意思的，只想要他知道些好歹，日后莫再狂言犯上。但底下纷纷效仿，奴才们这也难做事的。奴才们这点子心思，还请皇上明鉴。”光绪嘴角不易察觉地掠过一丝冷笑，端茶啜了口点头道：“如此便好。王文韶，旨意可拟好了？”
王文韶点头应声，从袖中掏出草旨双手呈了上去。光绪目中幽幽闪着光，缓缓站起身来，说道：“措辞太重了些。他只妄议朝政，甚妖言惑众、蛊惑民心，这扯得上吗？待会儿再拟了呈与朕看。”他背手慢慢踱着碎步，“朕方才回宫遇着那奴才，还跑前忙后料理着差事，换了别人，会怎样？孙师傅，回头要内务府送五百两银子与他。”
“嗻。”
“皇上，革职事儿奴才们恐有变故，还未告诉那奴才呢。”裕禄轻咳了声，“那奴才妖言惑众，这方要革职的，倘赐银与他，奴才以为实在不……不合体统，请皇上三思。”隔窗但见陈炽大汗淋淋，在日头下指挥着搬送文案，孙家鼐心头一阵伤感，轻轻吁了口气，开口道：“陈炽妄议朝政，已受应有之惩罚。皇上此番赐银，一则是念其素日办差尚算谨慎，二则呢，顾其家境清贫，老母又重病卧床不起，此完全是两回事。”
“孙师傅所言甚是。功是功，过是过，不能因着他一件事儿出了岔子，便将他先时功劳苦劳一并都抹杀了。这样还有奴才能安心做差事吗？”他仰望着殿顶的藻井，仿佛带着要穿透一切的火焰，燃得裕禄的心也是火辣辣的，讷讷说道：“皇上——”
“罢了，这事儿就这样了。”光绪说着从袖中掏道折子递与孙家鼐，“昨儿呈进去的折子朕都看了，回头该拟旨的拟旨、该驳回的驳回，尽快办了。这有翰林院侍读学士徐致靖递进来折子一道，颇是耐人寻味，孙师傅你拣要紧话念念。”“嗻。”孙家鼐答应一声略看了遍，半苍眉毛皱了下，干咳两声清了清嗓子，朗声道，“迄甲午战后，我朝积弱尽现于列强之前，狼子野心，侵我掠我，肆无止境，国家值此危难之秋，非变不足以图存。然朝