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在波士顿市的某个地区，从凛冽的寒风中，走过来了两名男子。
两个人在破破烂烂的老式公寓楼前面站定，不约而同地望向正对马路的三楼窗户。视线移至右数第四扇，贴在窗上的纸条漏着缝，已经变成茶褐色，当然，也感觉不到有人活动的气息。
“最好不要养着什么活的东西。”年长的男子低声嘟哝着。
如果，这名被害男子的确是这儿的住户，那么，房间已经空了四天。七十二岁的独居老人养个动物做伴，这也没有什么奇怪的。
“有也只能是老鼠，看那家伙的样子，就连喂饱自己都成问题。”
和男子搭档的年轻人轻笑道。他巴不得早早收工，扑回警察局里，今天晚上有新进警察局的女警察的欢迎会。
“连个防毒面具都不给配，本来这个老东西的房间，气味就十分重……听说是个日本人？”
“少说他奶奶的废话。他是享有公民权的体面美国人。”
男子瞪一眼年轻人，迈步走进了公寓。
“哟嗬，还真是魅力四射的房间。”黑人管理员刚刚打开房门，年轻人就吹了一记口哨。
只见抽屉被扔得满地都是，掀着盖的大型皮箱，被胡乱扔在脏兮兮的床铺上，内裤散了一屋子。泡沫从扯烂的枕头里弹了出来。这里根本找不着地方下脚，整个房间就像是遭遇了暴风雨的游艇客舱。
“看来是位不擅长收拾整理的先生呢。”年轻人跃跃欲试地看向上司。
“有什么人进入过房间吗？”男子暗叹一声“又摊上麻烦事了”，向管理员询问起来，严厉的口吻，吓得对方直摇头。
这个黑人管理员眼睛里的惊诧发自内心，瞧他的模样，也不像是能够在警官面前镇定演戏的精明类型。至少这件案子和他无关，那个男子做出了判断。
“声音呢？就没有人听见动静？”
管理员唯唯诺诺地答道：“周围全是耳朵不好使的老人家。”
“乔伊斯，跟他一块儿，去问一问有谁跟被害者比较亲近，把人带过来——如果有的话。”
下达了命令以后，就剩那名男子一个人，单独地留在房间里。
这起案子多半大有蹊跷，之前还只当是冲动型的单纯盗窃案，看来是他的判断失误。这等执拗地翻箱倒拒，杀人背后，应该别有目的。
寻仇？不，不对，单是为了寻仇，没有必要把房间弄得乱七八糟。难道这儿留有对犯人而言，可以致命的物证？这条线说得通，问题在于：那到底是什么线索？独居的被害日本老人无亲无故，要想查清楚他这所房间里，到底缺了什么，那可不容易。
“就对这儿的住户说，这家遭了强盗吧。唉，又摊上了一件麻烦差事。”那名美国男子暗暗叹息着。
话说回来，到底有什么不得了的理由，值得对住在这种廉价公寓里的老人，狠下杀手？这个老不死的既没有希望，也没有乐趣，活着跟死了没有两样。再说，就解剖结果来看，这具肉体不仅患了重度胃溃疡，还接近营养失调。根本不用犯人动刀子，他多半也剩下一年的命了。
男子黯然叹息着。
未免于让房间乱上添乱，男子就站在入口附近，慢慢移动着视线。代替墙纸贴在四壁的，应该是日语报纸吧，已经泛黄得厉害。既然并非冲动杀人，那还非得抽调懂日语的警察，与他共同搜查。
忽然，男子嗅到一阵古怪的气味。他的第一反应是——密闭房间的霉臭，再一闻，又更像刚干的油漆味。
“找到了。他和住在下面一层的中国老爷子，往来甚是频繁……”乔伊斯匆匆赶回来报告，话一出口，才发觉对方神情有异，“怎……怎么了？”
“是什么气味来着。你没有闻到？”
“不是日本人的体臭吗？”
“是调颜料的油，没错吧？”
一个满脸老年斑的瘦削中国人，在乔伊斯背后探头探脑。他的一双眼皮耷拉着，眼角上粘着黄浊的眼屎。夹克像是从二手店里淘来的，里头套着满是污垢的白色t恤衫，汗渍在布料上印出了肋骨的形状，看来是从夏天，一直穿到现在吧，眼下并不是动不动就出汗的季节。
“嗯，原来如此。的确是这股气味。”男子问过老人的姓名，把他请进屋里。
“从前马斯克也老是画画。”
“那个‘面具’马斯克？你是指马斯蔻？”
听说这个被害的日本男子，名字被叫作Shinjirou Masuko。
“他喜欢听别人叫自己为‘面具’，这条街上的东方人，全都戴着面具求生。”
“明白了……马斯蔻曾经是个绘画家。他画得不错吧，至少能换钱。”
“谁知道，我是不十分清楚。反正在屋里翻一翻，肯定能够找着他的旧画。”
那个中国老人望着满屋狼藉，如此冷漠地说道。即便友人被杀，照样面不改色，就是这样，美国人才拿东亚人没辙。
“不好说。虽然没有搜，
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