点水果酒。”
格兰特心想，把这种款待陌生人的沙漠传统用于伦敦可是代价不低，尤其如果你是个名人，隔三岔五就有人来拜访。他注意到劳埃德拿的酒瓶上的标签。看来劳埃德既不是穷人也不小气。
“查尔斯·马汀也叫做比尔·肯瑞克。”他说。
劳埃德放低酒杯准备倒酒，说：“肯瑞克! 他前几天还来过这里呢。我说的前几天，意思就是一两个礼拜之前，时间满近的。只是为什么他要用假名? ”
“我也不知道。我是代表他的朋友来询问有关他的事。因为他应该在三月初和他的朋友在巴黎碰面，确切点说是三月四号，但是他并没有出现。”
劳埃德慢慢地把玻璃杯放在桌上。
“所以这就是为什么他没有再回来的原因了! ”他以略带挑剔但又无意如此的语气说，“可怜的孩子，可怜的孩子。”
“你们约好了再次见面? ”
“是的。我觉得他很迷人又很聪明，他对沙漠着迷——不过也许你已经知道了。
他想去探险，现在有些年轻人还是想去探险的。即使在这个疏离与矫饰的世界里，还是有一些探险家。我们应该觉得欣慰才对。肯瑞克发生了什么事情? 车祸吗? ”
“噢! 不是。他在火车上摔倒，撞破了头盖骨。”
“噢! 可怜的人，可怜的人，真是可惜! 其实我可以提供善妒的诸神更多可牺牲的人来顶替他的位置。好残酷的一个字：可牺牲的。几年前这样子表达的观念根本想都没有人想过，而现在我们却已经进展到最终的野蛮了。你为什么想知道肯瑞克有没有来看过我? ”
“我们想找出他的行踪。他死的时候化名为查尔斯·马汀，而且身边有查尔斯·马汀的完整文件。我们想知道他是什么时候开始变成查尔斯·马汀的。我们几乎可以确定的是，既然他对沙漠着迷，那他一定会来伦敦找这个领域内的权威人士。
而先生你是最高权威，所以我们从你开始。”
“我明白了。嗯，来的那个肯定是肯瑞克，比尔·肯瑞克。他是一个黑发的年轻人，非常有魅力，也很强悍，但并不粗鲁。我的意思是说，对未知的可能有良好态度。我觉得他令人愉快。”
“他有没有告诉你任何肯定的计划? 我是说，有没有提出任何特别的提议? ”
劳埃德笑了一下，说：“他带来的是我常会碰到的再普通不过的提议，就是到华巴遗址的探险。你知道华巴吗? 它是阿拉伯的一个寓言城市，阿拉伯的一个‘平原城市’。传奇故事中一再出现的模式。人们觉得快乐的同时，也会永远觉得有罪恶感。甚至连我们提及自己健康良好时，也不得不以触摸木头、交叉手指或其他方式，来规避神对人世幸福的愤怒。所以阿拉伯有他们自己的华巴：因为过多的财富与罪恶而遭火焚的城市。”
“肯瑞克是不是认为他发现了那个地方? ”
“他很肯定。可怜的孩子，我希望我当时没有对他不耐烦。”
“那么你认为他是错的? ”
“格兰特先生，华巴的传说由红海越过阿拉伯直到波斯湾，这整个区域中，几乎每一英里都有人声称是那个城市的所在地。”
“所以你不相信有人可能意外地发现了那个地方? ”
“意外? ”
“肯瑞克是一个飞行员，所以可能在被暴风吹离航线时发现了那个地方，是不是? ”
“他跟他的朋友提到过这件事? ”
“没有。据我所知他没有跟任何人讲，但那只是我自己的推断。有没有什么原因会阻止这种方式下的发现? ”
“当然没有，如果真的有这个地方的话。我是说，它是一个几乎遍布于全世界的寓言。只是每当人们追查废墟故事的源头，总会发现所谓的‘废墟’其实是别的东西。自然的岩石构造，或者甚至只是海市蜃楼而已。我想可怜的肯瑞克看到的大概只不过是陨石坑。我自己就看见过那种地方；那是一位前辈在寻找华巴时发现的。
那种地方很不可思议，就像用人工打造出来的。突起的地面看起来像尖塔与布满废墟的高地；我这里好像有张照片，你也许想看看：那是一个很特别的东西。”他推开后面那片简单上漆的木墙上的一块板子，露出从地板到天花板的整面书墙。“不是每天都有大大小小的陨石掉到地球上，大概也算是好事吧。”
他从一个比较低的架子上拿出相簿，然后走回来在相簿里面找那张照片。格兰特突然升起一股熟悉的感觉，似乎以前曾经见过劳埃德。
他看着劳埃德放在他面前的那张照片，那显然是非常奇特的东西，一个近似于嘲弄人类成就的仿作。但是此时他心里正忙着辨认那种奇怪的似曾相识的感觉。
是否只是因为他曾在哪里看过赫伦·劳埃德的照片? 就算如此，他见过有关劳埃德成就报道旁边所附的照片，那么这种似曾相识的感觉应该在他一走进这个房间看到劳埃德时就会升起了。这种熟识的感觉又并非真的