要请你们到隔壁房间。quot;他转向一旁不开腔的汉子。quot;瑞斯上校，你大概肯陪他们去吧？quot;
瑞斯明白了，迅速颔首。
quot;对，探长。quot;
四位打牌的客人慢慢穿过门口。
奥利佛太太坐在房间那一头的椅子上，开始幽幽哭泣。
巴特拿起电话听筒来说话。
接着他说：quot;本地警察马上来。总部发下命令，要我办这个案子。分局法医会尽速赶来。白罗先生，你看他死去多久了？我想大概超过一个钟头。quot;
quot;我也这么想。可惜不能更精确一些－－不能断言此人已死去一小时二十分四十秒。quot; 巴特心不在焉点点头。
quot;他坐在炉火前面，这一来稍有差别。我保证医生会说过一个钟头，不到两个半钟头。谁都没听见什么，看见什么。真惊人！冒的险很大。他可能会叫嚷呀。quot;
quot;可是他没有叫。凶手运气好。朋友，你说得不错，真是不顾死活的举动。quot;
quot;白罗先生，想到没有？关于动机之类的？quot;
白罗慢慢地说：quot;是的，这方面我有点话要报告。请问－－夏塔纳先生没暗示他今天请你们来赴哪一种宴会吗？quot;
巴特探长好奇地望着他。
quot;没有，白罗先生，他什么都没说。怎么？quot;
远处铃声呲呲响，有人扣门环。
巴特探长说：quot;是我们的人。我去请他们进来。待会儿我们再听你叙述。得先完成例行手续。quot;
白罗点点头。巴特踏出房间。
奥利佛太太哭个不停。
白罗走到牌桌边。他没摸任何东西，只用眼睛检查计分纸，摇了一两次头。
quot;愚蠢的小男人！噢，愚蠢的小男人。打扮成魔鬼。想要吓人。真幼稚！quot;赫邱里·白罗低声说。
门开了。分局法医手提袋子走进来；分局主管跟在后面，正与巴特交谈。接着来了一位照相师。大厅有一位警察站岗。
侦察刑案的例行手续开始了。