人无法忍受的四十五分钟之后。然而又不能让亚子等太久，最好是现在立即回去比较妥当，所以五分钟已经是极限了。
希望英惠千万不要误会我的心意才好。
“那么就来说件八卦吧！”
她的声音丝毫不带半点别扭。
“好啊！在这样的夜晚八卦一下也不错呀！”
英惠并未追问“这样的夜晚”的含意，直接切入话题。
“今天从一位在动物园工作的熟人那里听到一件有关袋鼠的事。”
英惠极少抱怨职场上的事或道人长短。这是英惠的许多长处之一。
“据说袋鼠的性情相当暴躁。”
心中那些因工作疲惫、亚子牵扯不清的人际关系和海豚跳跃的海面等全都消失了。继而出现的是如螃蟹大将般的袋鼠战斗姿态。
“经你这么一说，的确是有袋鼠打扮成拳击手的造型。”
“是啊！只要戴上手套，站上拳击台，就可以开始比赛。实际上，据说当雄性互相争夺时，真的会像拳击赛一样互相刺拳攻击。”
“雄性争夺是指争夺雌袋鼠吗？”
“对呀！正因为它具战斗性格，所以动物园内在面对袋鼠时，相当棘手。特别是必须替袋鼠注射时，真是天翻地复。”
“它又很有力气，想要压制住它必须大费周章。干脆请一位真正的拳击选手来，从下颚给它一击，当它失去知觉后再注射好了。”
英惠一阵笑后，又再继续说。
“不过也有比较温和的方法。就是准备一个袋子，套在暴动的袋鼠头上。”
“袋子？很坚固的吗？”
“不，是普通的布袋。袋鼠不都是在妈妈的腹袋中长大的吗？从相当于人类的胎儿时期就开始了。所以假如被放入袋中，就会唤起它的记忆，变得十分温驯，简直令人无法置信。这时候就可以从它露出袋外的大尾巴内的血管注射。”
“噢！”
试着想像那个场景。暴动不安的袋鼠、不断挥拳不让人类靠近的袋鼠，竟然只因被一只布袋套在头上，便彷如睡着般安静。尽管宝贝尾巴被针扎进去也无所谓，兀自神游于昔日母亲哺育袋中的安逸时光。
“以上就是我想说的关于袋鼠的八卦。那么就后天见喽！晚安！”
或许她是在意时间，不过道别似乎过早些。通话结束后，仍不想挂回话筒，浪涛般的杂音在耳中回荡。英惠的声音真是不可思议，口齿清晰、沉稳又温暖。我沉浸在既是不知人间黑暗面的单纯少年，同时又是已确立安定人格的大人氛围中。然而这种极度满足的感觉，随即便破灭了。
亚子！
不能让那家伙等太久！
在原本就很容易令人感到孤独的这种夜晚，想到孤单一人等待我回去的亚子，便觉得自己如此幸福实在十分过意不去，于是便在夜路中跑了起来。一面奔跑，一面想起对英惠所撒的小谎，胸口不禁隐隐作痛。
不能一直瞒骗下去。下次见面时，非得说清楚不可。说我有一位麻烦的妹妹。
<er h3">02
翌晨，我去上班时，亚子还在睡。因此又没能取回备份钥匙。
搭上有些拥挤的总武线，虽然会和别人摩肩接踵却没有压迫感，在水道桥站下车，走进巷道，转过六叉路，来到印刷店仓库和咖啡店间，一栋门面不大的大楼。
据行政人员荒木小姐说，这栋大楼被施了魔法。初次来访的人绝对找不到入口，必须有人指引说：“在这里！”才勉强能看到。同事新户虽笑称那是因为相邻的仓库和墙壁的颜色相同，很容易漏看所致。有许多客户手持地图却依然无法找到而打电话来求助，确是事实。
以我来说，每当经过那道被施了看不见的魔法或因保护色而不怎么醒目的狭窄建筑物入口时，总会想起初次面试时，社长所说的话——“我们公司是单品市场”。这句话对在两个月前仍是一间稍负盛名的公司员工的我而言，听来不免为之发抖并感到一阵悲凉。然而不仅是职别，连办公室都镶在壁龛中的“白野顾问企划社”出乎意料地却是相当完备的公司。不仅有工作守则，连法定福利卫生也没遗漏，收入方面只要不去考虑分红及将来的退休金，保证和一般水准相同。虽然也有条件较差的部份，如：上下班不打卡所以没有加班费、隔周六必须上班等。但却不需像上一家公司那样晚上去应酬，因此受限时间大幅减少。不管是森林中以蓝天为目标，笔直生长的山毛榉大树，或扎根于柏油裂缝的杂草，对一片叶片而言，根本就没什么太大的差别。
“早啊！高盛先生！本来预约两点的门野太太打电话来，希望改为两点半。”
荒木小姐看也不看便条纸，直接告诉我。
“真是的！这个客户直到现身前，不改个两、三回时间似乎很不爽！”
同事新户说着，眼睛却一秒也不曾离开过电脑萤幕，依旧操控着在绝海孤岛上奋战的魔剑师。新户最拍案叫绝的一招就是在社长出