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仿佛看穿王秋的心思，八王爷笑道：“大厦将倾独木难支，王先生还是别多虑了，一切已尽在本王掌握之中。”
王秋一想也是，与其提心吊胆，不如静下心把所有疑问弄明白，稍稍理清思绪，问道：“从何时开始的？神武门遇刺事件？”
“唔，当时皇弟已对本王起了提防之意，打算用他亲弟弟替代本王担任领侍卫内大臣一职，这可是至关重要的位置，能否掌控紫禁城，稳定京城大局全倚仗其下辖的京营，于是本王授意明英导演了神武门前的一幕，通过此事皇弟觉得本王还是忠心尽职的，也不好意思撤换刚刚会舍身护驾的兄长，对吧？从此以后本王便稳坐领侍卫内大臣之位。”
“癸酉之变又是怎么回事？”说到这儿王秋陡地醒悟过来，“地下花会与天理教相互勾结，各取所需，然则天理教势力日益壮大，颠覆大清之狼子野心暴露无遗，王爷意欲翦除其党羽，故意提供攻打紫禁城的便利，一方面通过火拼消耗天理教实力，另一方面让皇上在天下百姓面前出个大大的洋相，得利者还是王爷。”
八王爷呵呵笑道：“虽不中亦不远矣，后来郗大娘进京重新组织残余教众，声势大不如前，不得不甘愿为本王所用。”
“再谈到地下花会，王爷在幕后操纵，解宗元等爵门弟子具体负责，既通过赌榜等为谋反大业筹措资金，同时趁机拉众多京官下水，以所欠的巨额赌债相胁，挟迫他们俯首听命，从而在各大衙门里安插了一个又一个钉子，面对地下花会的威逼利诱，绝大多数官员选择沉默和妥协，仅有如我义父和王未忠大人奋起反抗，留下追查的蛛丝马迹。”
“都怪哈丰阿办事太毛躁，急于求成。”八王爷轻描淡写道。
王秋双拳捏得格格直响：“可是几十条人命就没了，还有成亲王被下毒之事，也是王爷的手笔吧？”
“一将功成万骨枯，欲成大业必须要硬得心肠，若处处施以妇人之仁，怎能取得大位？”
“逆天行事，终究为世人所不容。”
八王爷眼中泛起怒色，沉默半晌道：“何为天？何为逆天？自古以来，历朝历代，继承皇位无不是立长不立嫡，发生变故才按序顺延，为何到这一代便改了规矩？”他竖起指头，“本王排名第八，皇弟是多少？第十五！凭什么才具平庸的他最终坐上皇帝宝座而非本王？其中缘由你又知道多少？”说到这里他撩开膝上长袍，“公开的理由是本王先天腿疾，有辱国体；沉溺酒色，不堪大用，荒唐之极！本王虽有腿疾，无碍行走，至于酒色，试想皇子贝勒哪个没有三妻四妾，何谓沉溺？都是骗人的幌子！”
王秋一滞，勉强道：“既是先帝选择，定有他的道理，做个逍遥王爷也不错，何必处心积虑谋权篡位？”
“帝王之室向来是旁观者迷当局者清，自古以来何曾有真正逍遥的王爷？”八王爷哂道，“王先生不妨回想圣祖几位皇子的命运，即使能苟且活命的也终日惶惶不安，唯恐祸从天降，皇家没有所谓的亲情，有的只是冷酷、屠杀、颠覆，与其坐以待毙，不如先下手为强，让别人躲在本王的阴影下哭泣流泪！”
“所以王爷从未放弃过对皇位的觊觎？”
“本来就是本王的，只不过从别人手中重新夺回来罢了。”
“为何全面撤出会试赌榜？担心遭到太子追查吗？”
八王爷不屑道：“乳臭未干的小子，岂能撼动本王半根毫毛？但会试一役我方已尽失主动，与其硬碰不如保存实力，何况那时起本王已下定决心，要在今年的木兰秋狝见个真章，结果……”
他脸上浮起一丝高深莫测的笑容。
王秋一震：“莫非……皇上突然昏迷是王爷投毒所致？”
八王爷不置可否：“成就帝业，天时地利人和缺一不可，本王以为这回都具备了。”
门被推开，解宗元急速进来，在他耳边低语了好长时间，八王爷时而点头，时而指示两句，时而做出手势，然后解宗元领命而去。
“告诉王先生一个好消息，一个坏消息，”八王爷以暇好整道，“先说坏消息，皇帝驾崩了。”
“啊！”王秋张大嘴，全身僵直。
“再说好消息，解宗元率领神机营包围了烟波致爽殿，结果只见到皇上遗体，还有一群哭啼啼的嫔妃大臣，太子不见踪影。”
王秋松了口气，未置一言。
八王爷伸手移过一张小方桌，示意王秋坐到对面，接着慢条斯理地说：“前两次都输给王先生，今儿个再赌一局如何？本王押的注是大清帝国，王先生只能押自家性命了，好像有点不公平，但没办法，局势演变如此，王先生必须接受。”
王秋微笑：“赌门中人从未在赌局面前退缩过，既然王爷有此雅兴，草民当然奉陪……不知王爷想赌什么？”
“太子的下落，倘若他成功逃逸，此事横添变故，帝业前途难测；倘若他落于本王之手，大清帝国则尽在掌握。”
王秋沉吟道：“王爷表面上押注大清帝国，实质与王某一样，赌的是身家性命
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