抖，围在龙榻前用尽针灸加汤剂外治内服各种手段，始终无法救醒嘉庆帝。其间嘉庆帝脸面肌肉扭动，数次欲抬起手臂，显然很想说话，但终究未吐出一个字。一晃两个多时辰过去了，殿外不断有大臣或王公求见，均被绵宁以午休未醒的理由回拒。
气氛愈发紧张起来。
绵宁撇下几位六神无主的太医，示意两位军机大臣来到殿外。
“皇阿玛昏迷不醒，太医束手无策，二位有何见解？”绵宁开门见山问。
“勒令太医尽全力抢救！”
“召集军机处其他大臣，全天陪护皇上！”
赫苏丹和张致情一脸郑重说，绵宁心里暗暗叹了口气，恨这些老官僚圆滑透顶，关键时刻不敢负责任，尽说这些冠冕堂皇又滴水不漏的话，不能切中要害，切实解决当前面临的难题。
不过这种事只能慢慢试探，心急不得，想到这里绵宁又道：“按原计划下午要到牧场试射，傍晚还有赛马、叼羊等活动，现在看来即使皇阿玛苏醒，整个下午的行程都要取消，请张大学士具体协调一下，一是要封锁消息，皇阿玛的病情除了太医仅限于我们三人知道；二是稳定人心，所有行动照常进行，但要编出合理的借口，说明皇阿玛和我们几个为何不出现；三是通知皇妃等宫中嫔妃在山庄寺庙内为皇阿玛祈福。”
“微臣这就去办。”张致情一拱手匆匆离开。
刻意留下赫苏丹，绵宁是有想法的。赫苏丹是大清帝国最名声显赫的八大铁帽子王爷——郑亲王济尔哈朗的后人，其姑妈是雍正帝的皇妃，而他的外甥女则嫁给绵忻做了侧晋妃，因此细算起来赫苏丹与绵宁还有点远亲。
另一方面赫苏丹毕竟同属满人，手里又握有实权——大清帝国历代皇帝对汉大臣既利用，又防范，打哄结合。只要取得赫苏丹支持，军机处那边基本可以摆平。
赫苏丹能做到权力中枢的要害位置，自然八面玲珑，观言察色到最细微处，刚才脱口而出那句话后就感觉太子有些不悦，心里懊悔万分，这会儿白送的表现机会岂能错过？不等绵宁开口便道：
“太子殿下，微臣以为皇上昏迷不醒，事发突然，从臣子的角度自然希望龙体尽快康复，甚至像昨天一样生龙活虎，率领臣子们外出围猎，然而……然而作为皇上寄予厚望的重臣，凡事须以大清前途为己任，因此遇事还须……考虑最坏的可能……”
终于说到绵宁心坎上了，他等了半天就是要这句话，当下沉稳地点点头，道：“大学士思虑周详，不愧是皇阿玛倚重的老臣，依你之见，此事当如何处置？”
“微臣以为皇上龙体欠安，可能有三种情况，”赫苏丹声音压得很低，“一是很快康复，木兰秋狝如期举行，蒙古王公们尽兴而归，此乃臣子和大清子民的万幸；二是长期昏迷不醒，全靠药物维持；三是……”他垂下头，“微臣不敢讲大逆不道的话。”
“本王明白大学士的意思，请继续说。”绵宁道。
赫苏丹声音更是细不可闻：“倘若遭遇后两种情况，臣子们也，也相当棘手，俗话说国不可一日无君，眼下白莲教妖言惑众，动乱四起，边境这边也不安分，每天在案头急待处理的奏折堆积如山，因此……太子殿下须担当起护国之责！”
绵宁垂泪施礼道：“皇阿玛突发重病，本王心急如焚，哪里还有心理会那些琐事？还请大学士联同军机处各位多费心了。”
“微臣岂敢，”赫苏丹急急回了个大礼，“微臣的意思是皇上一旦，一旦风云不测，首当其冲便是继九五之尊大位，以定万民之心啊。”
点到要害了，绵宁暗自满意，却做出惶恐和伤心的模样再三表示要守孝三年等等，两人正在心照不宣打太极，殿外墙传来仪亲王的声音：
“到底怎么回事？来三四趟了每次都是午休，皇弟以前从未睡这么长时间的，老实交代出了什么事？”
“八王爷！”
两人均一震，赫苏丹霎时反应过来，道：“微臣去应付他。”
绵宁在后面追道：“注意分寸，莫惹恼了他。”
回到内殿，里面全是苦涩的药味，太医们仍未找到良策，而嘉庆爷气息渐渐微弱，眼见得凶多吉少。
贴身太监唤来了随行的两位皇妃，见这付状况她们自然悲从心生，跪在龙榻前哀哀哭个不停，哭得原本愁绪丛生的绵宁更加心烦意乱。但皇帝驾崩是大事，弥留之际必须有嫔妃、内大臣、太监在场，相当于旁证，否则将来浑身长嘴都说不清。
过了会儿赫苏丹进来，冲绵宁点点头，意思已将仪亲王劝走。又过了会儿张致情也匆匆进来，边拭汗边低声报告协调的情况。然后三个人站成一排，呆呆看着出的气多、入的气少的嘉庆帝，脑中盘算着自己的心思。
傍晚时分，王秋在太子下榻的英华寻峰殿第六次吃了闭门羹——侍卫不肯透露太子的行踪，任你再着急也没用。虽然早晨通过有数面之缘的三等侍卫富勒浑找到太子，利用太子洗漱间隙交谈过一阵，事后想想还有未尽之言。
无奈之下