谈及京城高利贷的情况，钱老板说官府允许民间放债，但对利率有严格的规定，即不得超过三分利，而且利息不准滚入本金计算复息。比如借一百两银子，一个月后连本带利应为一百零三两，一年后则为一百三十六两，不管拖欠多长时间，利息部分不允许计息，否则要处以笞刑，多收的利息作为赃款没收。实际上，民间高利贷往往达到加一钱，即十分利，一百两银子一年后须归还二百二十两！这还不算过分，京城十三家赌坊内开设的银柜，专门借给输急眼的赌徒，隔夜息达加两钱，即夜里借一百两，第二天就要还一百二十两，第三天一百四十两，京城众多殷实之户就这样输光家产，沦为身无分文的穷光蛋。前一阵子九门提督府捉拿了一个放高利贷的，密室里满满两大箱房契地契，人命官司还有七八宗，官府定的罪名就是“重利盘剥、违例取利”。
“地下花会有无高利放贷的情况？”王秋问。
钱老板想了想：“京城地下花会不比其他地方，专门玩大的，参与赌博的非富即贵，需要借高利贷的倒不多，除非有人看准结果孤注一掷，多借些银两以牟取暴利也是有的，例如闱姓赌榜……”
“会试？”
“具体情况我也不清楚，”钱老板谨慎地说，“不是那个圈子的人多半难窥全貌……上次偶然听了一桩事，说前年大同府有个叫李煜的秀才，乡试、岁考、科考均为头甲第一名，才华横溢，文章斐然出众，是那年参加会试的数百名进士中最被看好的，很多人押他中解元、殿试第一名，等等；李煜进京后曾有说客试图花钱收买他弃考，李煜功名心切，予以拒绝；然则道高一尺魔高一丈，李煜进了考棚后，有人买通厨师在食物里下了巴豆，他一天如厕十多次，泻得脱了人形，什么才思、灵气飞得无影无踪，写出的文章惨不忍睹，结果名落孙山。据说单在他身上，庄家足足赚了数百万两银子！”
王秋道：“买通考棚厨师可不容易，这些厨师都是礼部精心粼选出来的，每个环节都有同考官或考棚巡查监督，所下的巴豆只能仅限于李煜，不然腹泻的考生多了又会引起主考官怀疑。”
“是啊，会试确实是大买卖。”钱老板附和道。
王秋不禁想起卢蕴的话，解宗元在做大买卖——像会试这种等级的买卖，干一票足以赚得钵满盆溢，难怪对十三家赌坊不屑一顾。
只是，为了掩盖地下花会而将吏部、礼部两位四品官员诬陷入狱，又层层设障防止外人调查，似乎有些小题大做的意思；而陶王两人入狱前流露出的片言片语，隐隐不止操纵会试那么简单。
真相到底是什么？