这牌转交给兰登继续玩吧……这位客人眼生得很，是哪儿来的？”
王秋又扑通跪下，绵宁赶紧道：“他是王先生，江苏蠡口人，到京城寻亲访友。”
“所事何业？”
“嗯，”这回轮到绵宁出汗了，想想刚才伟啬贝勒涉险过关的场景，心里有了决断，宁可挨骂不能撒谎，遂道，“王先生乃江湖八大赌门之一飘门高手，精通赌术，但赌德持正，从不祸害百姓。”
王秋伏地叩首道：“草民恳请皇上恕罪。”
“你替太子解决了一桩大麻烦，何罪之有？”嘉庆道。
此言出口，绵宁便知皇帝对翠玉指环失而复得之事了如指掌，暗自骇然。他早知皇帝掌握有一套打探隐私机密的人马，无论王侯将相还是庸碌平民，在皇帝眼里都无秘密可言，哪怕贵为太子也不例外。京官之间流传着一则不算笑话的笑话：有一天雍正帝心血来潮，以“咏兰”为题目要求大臣们写诗，军机大臣姚鼎照是二十二岁就金榜题名的老状元，半炷香工夫挥就五首内容不同的《咏兰》，每首都写得行云流水，花团锦绣。雍正阅之说诗作虽佳，可家中兰花却只开了寥寥七八朵。姚鼎照也是书呆子，矢口否认，两人在朝堂上争执起来。然后派侍卫快马到姚府一数，不多不少，正好八朵。
话虽如此，但丢失翠玉指环事关太子地位，绵宁将此事缩至小得不能再小的范围，谁知还是被皇帝知晓，念及此，心里惶惶然犹如芒刺在背。
“儿臣无能，酒后失德而招意外……”
绵宁想解释一番，嘉庆挥挥手道：“拿回来就好，不然人家赢到手的东西，即便朕也不好意思开口索要，吃一堑长一智，以后凡事小心为上……王先生，听说你赛马赢了明英，可有此事？”
“草民侥幸，请皇上恕罪。”
“嗯，明英精于骑射，为人骁勇善战，缺点是狂傲了点，杀杀他的锐气也好，只是朕奇怪得很，”嘉庆盯着他道，“明英自幼在军营长大，一年三百六十日倒有三百日与马为伴，无论骑术还是操控马的技巧应炉火纯青，怎么败于你手？”
“回皇上，明英大人是与草民对赌，而非赛马。”
嘉庆眼珠一转便明白了：“喔，你做了手脚？”
“回皇上，俗话说十赌九诈，但凡进了赌场都是靠耍诈赢来的，不过赌亦有道，将赌术用于扶贫赈济方为正果。”
默默想了会儿，嘉庆叹道：“十赌九诈，可惜世人多不识这浅显的道理，沉溺其中不能自拔，尤其八旗子弟腐化成性，原有纯朴尚武风气荡然无存，游手好闲惹是生非，喝茶看戏聚众赌博，实乃大清基业之忧啊。”
绵宁道：“儿臣正着手‘正本’和‘清源’双管齐下，‘正本’即让闲散的八旗子弟有事可做，儿臣打算采取增加养育兵额、恢复天津满营旧制、增设养育兵名额以及鼓励旗人开荒种地自食其力；‘清源’即加大禁赌查赌力度，儿臣想借助王先生对赌坊的了解制定切实可行的方案，打击地下花会和赌棚势力，争取翦除之后不再复生……”
“开荒种地是好办法，”嘉庆点点头道，“前面几种方法以前都试过，见效不大，不能从根本上解决问题，唯有逐步限制八旗子弟恩养惯例，改变他们游手好闲、不事劳动的品性，才是正本之本，但此议关系重大，会引起包括宗人府在内广泛争议，须得小心行事，从长计议。”
“儿臣谨记皇命。”
嘉庆站起身：“随朕去一趟神机营吧，正好活动活动筋骨。”
伟啬贝勒连忙拉着王秋跪倒，道：“奴才恭送皇上。”
嘉庆深深看了王秋一眼，没说什么便走了。
目送当今天子和太子进了前厅，两人不约而同长出一口气，这才发现背后衣服已全部湿透。