点蛛丝马迹……走，到后院看看。”
王宅后院好久没人清理了，原来种植的花花草草被茂盛的杂草淹没，西北角落长着一棵高大的桂花树，不知为何被砍了两斧头，树叶凋零无几，生机全无。
叶勒图道：“爷怀疑王大人把重要物证埋在后院？不会的，那是最笨最无聊的藏法，也瞒不过六扇门那帮人的眼睛。”
王秋不理他，径自在草丛间走走停停，鼻子嗅来嗅去，过了好一会儿突然止步道：“就在这儿。”
“真埋东西了？”
叶勒图赶紧跑过去亮起火折子，却见杂草丛中有片焦黑的区域，上面盖着一层厚厚的枯叶，手一拨，已经腐烂不堪。
“那天王潘氏说过，事发前一天夜里王大人独自到后院焚毁了一批信件、清册等物，为隐匿痕迹王潘氏弄了些枯叶遮掩，由于拘捕事起突然，对方可能认为王大人来不及销毁证据，只到后院草草看了一遍，”王秋卷起衣袖边挖边说，“我们唯一的希望是当时王大人焚烧过程非常仓促，会有极少数纸片未燃尽而被压在下面。”
叶勒图眼睛一亮：“爷考虑得极是，入秋以来京城已连续两个月未下雨，加之焚烧的纸灰包在外面阻潮，说不定真会有残余纸片保存下来。”
两人小心翼翼挖开上面腐烂成糊状的枯叶杂草，再一层层剥开焚烧的纸灰，每剥一层两人的心便往下落一分，悄悄剥到十多层时叶勒图失望地说：
“没戏了，爷。”
王秋头也不抬：“叶勒图，你不是标准的赌徒。”
“为什么？”
“标准赌徒除非看到对方底牌，否则不可能轻易认输。”
叶勒图想想也是，轻轻笑了起来。
再剥了会儿，叶勒图蓦地大叫：“有了！”
声音在寂静的夜间格外突兀，王秋大惊，连忙捂住他的嘴说：“你想死啊！镇静点！”
“有纸片，有纸片！”叶勒图激动地说。
“我看见了。”
在底部蜷着两三张残余的纸片，均烧了大半，其余卷曲着压在纸灰下——王秋猜测得不错，王未忠销毁证据时未免心慌意乱，等不及前面一批燃尽又扔一批，这样便将火头压住了。
两人不敢耽搁，匆匆将战利品熨贴着收好，借夜幕掩护飞快溜出王家私宅。
回到客栈，两人虽浑身泥泞却无心洗澡换衣，将灯挑到最亮研究那几张纸片。
“贡纸！”叶勒图用手一捻道，“这是山西额解的毛头纸，专门供各部府衙门归档使用，爷瞧，每页纸右下角都有印记。”
“噢。”
再看纸片上的字，密密麻麻写着地名和姓氏，如“山西大同府沈吉；河南开封府陈万和……”几张纸片都是如此，没有其他内容。
“很简单的人员名册而已，有什么可烧的？”叶勒图沮丧道。
王秋静静想了会儿，道：“王大人既然在事发前夜匆匆焚烧，必定有他的道理，否则做了这么些年京官，焉有分不清轻重缓急之理？”
经他点拨叶勒图也琢磨出味道，点点头道：“嗯，显然王大人担心这份清单一旦被查抄，将带来更严重的罪责……这些人是谁呢，必须好好查清楚，回头我好好想一想，看能否找到礼部衙门的官员。”
王秋抬手阻止：“不可，除非有真正可靠知底的朋友，不能再多方打听，以免泄露风声……宇格格答应通过叶赫那拉在吏部的亲戚了解情况，先等她的消息再说。”
叶勒图眨眨眼：“宇格格，爷很信任她嘛。”
王秋脸有些发烧，掩饰道：“跟你一样都是我的朋友。”
“不一样嘞，”叶勒图大摇其头，“告诉你吧，前几天内阁大学士周枫到贝勒府替儿子求亲，你猜怎么着？宇格格当众拒绝，并说自己已有意中人。爷，这位意中人是谁不想可知吧？”
“她，她果真这么说？”王秋吃惊道。
叶勒图看着他，认真地点了点头：“千真万确。”
“那伟啬贝勒什么态度？”
“一言未发，不置可否，”叶勒图道，“爷可得小心处理，毕竟，毕竟这是件惊世骇俗的大事！”