只闻船浆破水之声。
“当时我必须立即下决断，现今回想起来，也许做了错误的结论。”
总右卫门开口了，语气平平淡淡，与方才没有两样。
“总之，葵得救了，运气真的很好。但是否要将事情原原本本地告诉阿藤……我却踌躇再三。阿藤对葵的憎恨根深蒂固，若知道葵活转过来，她所感到的恐怕不是自己不必背负杀人罪行的喜悦，而是自己竟失手没杀死她的懊悔——我实在无法排除这个念头。”
平四郎不假思索地说道：“可是，说起来这都要怪你缺德啊。”
久兵卫代总右卫门缩起脖子。这反应太过老实，平四郎差点笑出来。
“不过，这也轮不到我来发脾气，倒是我多管闲事了。”平四郎说着，摸摸后颈。
凑屋总右卫门又微笑了。看不出这微笑的意思，是说“一点也没错，这不是像你这种三十俵二人扶持的小公差所能衡量的”，或者是“你说的对，确实是我无德”，但这话是不能出口的。
“结果，我决定当葵是个已死之人，”他以不变的口吻继续说道，“然后放过阿藤。我预备暂时先这么做：看阿藤的态度如何，若她对自己所作所为深感懊悔，便告诉她实情。”
然而，阿藤没有丝毫悔意。当葵一去不返，店内开始骚动时，她也随着众人假作担心，数落她的任性妄为；但看在知情的总右卫门眼里，这种态度已远远超越可憎，而成为可怕了。
“我觉得她真不是人。”
平四郎又把差点脱口而出的话咽了回去——所以啊，追跟究底都要怪你。
“我已交代好灯笼铺，万一阿藤问起来，便说葵的尸身已埋在小屋地底下，向她保证一定会守口如瓶，要她别担心。当然，我答应绝不亏待他们。阿莲立即同意了，但藤太郎却很顽固……毕竟是阿藤的亲戚。他坚持还是该将实情告诉阿藤，劝她别再做出这种事，怎么也说不听。我一口回绝，说劝阿藤也是白劝。”
结果，是阿莲说动了藤太郎。想必是劝他这时候听凑屋老爷的话才是上策。
“我与藤太郎和阿莲在那个小屋里密谈了两、三次。阿藤毕竟暂时不敢接近灯笼铺。她曾打发小学徒送信来探消息，知道葵被埋在小屋底下也就放心了吧。”
于是，在谈话当中，阿莲说了这句话：
“要是知道葵还活着，也许阿藤表妹还是会追过来，真的杀了她。”
“这话对于阿莲，也许只是贪图我提出来的条件，为了说动丈夫而举出的借口之一而已，但这句话却提醒了我。对，一定的，她一定会这么做。葵还活着的事，绝不能让阿藤知道。”
让她知道了，葵就必死无疑——
由于葵是以出走的形式消失，凑屋当中便产生了种种关于她的传闻。总右卫门在阿藤面前，必须为这些传闻故作不悦；对于葵为何突然离去，也必须表示不解。见传闻将葵说成淫奔无耻之人，阿藤心下大喜。葵是遭阿藤撵出去的说法或许也曾传进她耳里，但也许是可恨的仇敌已不在人世，自己亲手将她收拾掉的事反而给了她自信，她倒不曾为此翻脸生气。
“我从佐吉那里听说，他母亲出走时偷了凑屋的钱——而且他还深信私奔的对象是当时你相当看重，一个叫松太郎的年轻伙计。这也只是传闻吗？”
对于平四郎的问题，总右卫门大大摇头。“这些当然都不是真的。”
“但佐吉却深信不疑。”
“想来是阿藤这样告诉他的吧。只不过……”总右卫门微微蹙眉，“那时有个名叫松太郎的伙计，头脑相当聪明，而我也颇为赏识，这倒是真的。那松太郎趁家里店里都为了葵没有回来的事惶惶不安、开始吵嚷的时候，干下自钱箱里偷钱、私离凑屋的丑事。那正是——葵失踪两天后的事。”
总右卫门微微一笑。
“是我的疏忽，竟错看了底下人的素质。原来松太郎的聪明，只是狡猾而已。”
原来如此——平四郎解开了心里的谜团，这就能够解释为何连“黑豆”也没能查出私离伙计松太郎的事。店里的人即使会说些无伤大雅的风言风语，对于自己人里竟出了对不起主人的叛徒，却是三缄其口，不愿提起。
“所以，是阿藤将原本全然无关的松太郎一事，和葵失踪的事扯在一起，编成无中生有的故事，说给当时年纪幼小的佐吉听了。”
“没错。她是极可能做出这种事的。”
“而你就眼睁睁地看着她做？”
平四郎问道。久兵卫垂下头。
“我很担心佐吉。”总右卫门说道。光凭他的语气，听不出他真正的心绪。想必他做生意时也是如此。
“佐吉失去了葵这座靠山，阿藤对他也就毫不客气。不巧的是，相信葵出走的人，即使可怜佐吉，但葵临走之际还忘恩负义，因此对于阿藤要拿佐吉来泄愤，也认为是情理中事，更助长了阿藤的气焰。”
所以才让佐吉离开凑屋，并送到花木匠师父那里。
“葵——不想见佐