听见灶下频频传来笑声。平四郎招呼道“我回来了”，似乎也被笑声淹没，没有人出来。小平次帮忙洗脚的当儿，平四郎把耳朵张得跟团扇一般大，使劲儿想听里头的对话——有小孩的声音。
老喊着“姨妈、姨妈”的。平四郎转念便想到，这家伙该不会就是那个叫弓之助的小鬼吧？
细君说，这孩子美得不平常。从里头传来欢乐的笑声当中，似乎也杂着厨房小下女的娇声，越听越是可疑。
平四郎故意加重脚步走进起居间，里头大概总算注意到了，细君匆匆自灶下来到走廊。嘴里说着“哎呀，你回来了”，脸上却还在笑。
“有人来了？”
细君更是笑开了。“是的，弓之助从佐贺町送泥鳅过来。天气突然热了起来，姐姐要他送过来，给我们消暑。所以，今晚已经备好泥鳅汤了。这是相公爱吃的吧？”
话倒真多。这几年可没见细君煮了什么，还开开心心地说这是平四郎爱吃的。
细君的二姐所嫁的佐贺町河合屋是个富有人家，之前也经常送些当季的吃食来，却从没差过河合屋的孩子做这跑腿的差事。一旦养成这个习惯，下回、再下一回，慢慢就熟了，要不了多久，即使没事也会在这里出入，而平四郎这人凡事不拘小节，到头来一定会觉得“哦，弓之助啊，把那家伙留在家里也不赖苏”。这阵子平四郎的心思全放在铁瓶杂院上，井筒家收养子的事，似乎就这么在细君经手之下，暗地里悄悄进行。
灶下又扬起笑声。平四郎横了细君一眼，她一笑置之。
“在笑什么？”
“弓之助老说一些有趣的话。”
“好好一个男孩子，竟这么轻浮。”
“哎呀，不是那样的。我这就去带他过来打招呼。”
细君脚步轻快地离开了起居间，旋即又带着细碎笑声回来。接着，对那个紧坐在她身后、在唐纸门前端正拜伏的小小人影说道：
“来，向你姨爹问好。”
“我是河合屋的弓之助。”
小小的人影手轻轻点在木板地上，头仍旧低着，说道：“姨爹今天也不畏酷暑巡视，当真辛苦。甥儿带来消暑的吃食，是河合屋的一点心意，还请姨爹赏用。”
口齿清晰地说完，人仍拜伏在地。平四郎从鼻子里哼了一声，细君瞪了他一眼。
“相公，哪有人用哼回应的呢。”
“你口条倒是挺清楚的。几岁了？”
天气热，平四郎不顾体面，拉开和服赤裸胸膛，扇着团扇问。
“不用趴在那里，过来。”
“是，谢谢姨爹。”
弓之助抬起头来。平四郎扬团扇的手停下来。细君一脸期待地不时望望夫君，又瞧瞧弓之助。
果然，好一张漂亮端正的脸，细君的话不假：浑圆灵活的眼睛，光滑秀美的额头，尺画线拉般挺直的鼻梁。一身干干净净的打扮，不用开口便知是商家的孩子，浏海上的髻结得小小的像顶颗小丸子，即使如此，这孩子仍有着引人注目的光辉。
这该怎么说呢——平四郎思忖，不久便想到了。就像上好的精致糕点，给人一种咬下去肯定美味的感觉。
“你就是弓之助啊。”平四郎指着他道。
“是。”少年精神十足地应道。“上次见到姨爹，是我五岁那年的端午节。那是七年前，我现在十二岁了。”
“是吗。”平四郎搔搔下巴。不知是否太过端正秀丽的脸庞都有相似之处，总觉弓之助的脸和美铃的脸看来是一个样。
“你近视吗？”平四郎不由得问。
“啊？我的眼睛看得很清楚。”
“相公，你在说些什么？”
平四郎接着又问：“有没有人说你里面好像填满了豆沙馅？”
弓之助圆滚滚的眼珠子转了一下，想来是吃了一惊。细君笑出来。
“相公，你问的话真奇怪。”
“可在我看来，弓之助好像包了满满了白豆沙馅。”
“白豆沙馅是吗？”弓之助正色复述。“没有，至今没有人这么说过。”
“咬下去好像会甜甜的。”
“那是因为相公你爱吃甜的呀。喜欢的东西看起来都是相像的不是？”
细君，这可是诱导问话。
“八丁堀的公役每个都是刀子嘴。表面上是只限一代的，在公差当中身分最低，俸禄也少。加上整天在市井小民町场里打混，自然就会变成粗莽之辈。”
“是。”弓之助应声点头。
“所以，你要是来井筒家当养子，继承我成为奉行所的公役的话，别人首先就会给你起浑名，像是豆沙助、井筒屋的白豆沙啦，这样你不觉得讨厌吗？”
“相公，现在就说这些也未免……”
细君想插话，平四郎却扬起下巴只管望着弓之助。少年眼珠往右转，想了一会儿，然后缓缓地说：“我不觉得有那么讨厌。”他回答。“而且浑名的话，现在也有人帮我取了。”