“我知道。还有，我做了点凉拌嫩菜，回头包了让大爷带回去，请太太尝尝。”
平四郎微微抬手，离开了阿德的铺子。一跨出门槛，就撞上一个猛冲过来的东西。那东西又小又瘦，动作又快，紧紧抓住平四郎的腰带不放。
“嗯？怎么了？”
那是个瘦巴巴的孩子，一个男孩。一身破旧的和服，赤着脚，脸上脏兮兮的。不知道在怕些什么，什么都不说，只是紧抓着平四郎。
“好了好了，快放手。”
小平次连忙来拉开孩子。
“有人在追你吗？不用怕，来，抓得这么紧，教大爷怎么动得了呢。”
好不容易拉开了他，细看他的长相，却眼生得很。凡是铁瓶杂院、附近杂院和商家的孩子，平四郎和小平次大多认得——
从铺子里走出来的阿德也歪着头：
“你是哪一家的孩子？过来，我给你洗把脸。”
连阿德都不认得，这孩子肯定是外来的。
“你跟家人走失啦？也没有戴走失牌。你叫什么名字？从哪里来的？来我们铁瓶杂院有什么事？”
阿德一面帮他擦脸、理衣服，一面不住地问。阿德帮他重新系好衣带，他就向右晃，帮他抹脸就往左闪，整个人毛毛躁躁的定不下来，只会不停地眨眼，问他话也不回答。
“这就伤脑筋了。”平四郎搔头。
“看来是吓坏了。”
阿德已是一脸慈母模样。
“吃饭好不好？你肚子饿了吧？”
孩子只是一个劲儿地眨眼。
阿德道先进来再说，便要牵孩子的手，平四郎阻住她，说道：
“且慢，先带这孩子到管理人那儿去吧。”
阿德睁大了眼。“管理人？铁瓶杂院没有管理人啊？”
“哎，有啊。”平四郎苦笑。“你也知道的，不就在那里吗，佐吉。”
“那种乳臭未干的小鬼，是哪门子管理人呀！连自己都照顾不来了。”
“就算这样，现在他就是这里的管理人。这是地主凑屋决定的，名主们也准了。”
“天晓得凑屋老爷是怎么想的！”阿德一点也不客气。“没人知道他是何方神圣。”
的确，凑屋总右卫门名号响亮，见过他本人的人却少之又少，是个神秘人物。但无论如何，肯定是个有权有势的大商人，连身为同心的平四郎都不得不格外看重。
“佐吉人不错啊，脑筋也好。正好可以借这个机会，看看他怎么处置这孩子，不是吗？”
平四郎正要点头，小平次已上前牵起孩子的手。阿德不满地双手往腰上一插：
“凑屋老爷不要久兵卫爷，我们要！”
平四郎等人往佐吉住的屋子走去，阿德生气的声音赶了上来：
“在我们心里，这里的管理人只有久兵卫爷一个！”
佐吉在家。
他坐在日照良好的窗边，摊开帐本似的册子，读得正专心。
“喂，做学问啊？”
听到平四郎取笑，一抬头，佐吉脸上笑容立现。
“大爷。”
这张面孔，要当管理人确实太年轻了。佐吉身材高挑，脸庞、手脚也瘦瘦长长的，体格看来不怎么结实。
佐吉在这里落脚当管理人之后，也一直作工匠打扮。这又惹得阿德骂“没气派、不像样”，但上一个管理人久兵卫也不是一年到头都穿外褂，所以平四郎认为这也无可厚非。
佐吉虽不是什么美男子，但一张脸生得讨人喜欢。注意到小平次牵着一个衣衫褴褛的男孩，笑容便从脸上消失，站了起来。
“是走失的孩子吗？”
“像是，又像不是。”
平四郎进了那狭小的起居间，把方才的情形告诉佐吉。佐吉不住点头，望着孩子，但那男孩却仍一语不发，只是毛毛躁躁，频频眨眼，手脚不断动来动去。
“不过，身上脏得真厉害啊。”
佐吉蹲下来，很快将孩子的身子检视一番，皱起眉头。
“你在外面露宿对吧。肚子饿不饿？”
孩子没有回答。一双黑色眼珠转来转去，像追逐四处乱飞的白蚁似的，不管是对佐吉也好，平四郎也好，小平次也好，都不肯定睛正视。无论问他名字、岁数，都不作声，只是惶惶不安。
“他什么都不说，所以我想最好还是寄放在管理人这里。”
佐吉点点头。“暂时由我来照顾。”然后苦笑，抬头看着平四郎说道：“阿德姐生气了吧？”
“是啊。”平四郎也笑了。“辛苦你了。”
佐吉弯身配合孩子的视线高度，双手放在他瘦弱的肩上，对他说：
“我是这里的管理人，名叫佐吉。你是哪家的孩子、叫什么名字，现在都无所谓，等你想说再告诉我。反正，从今天起你就住在这个家里，知道吗？不用再到别的地方，也不用睡在路边了，还有饭给你吃，所以你放心吧。”