有理，但就平四郎感觉，眼下铁瓶杂院虽少了管理人，却也没多少不便与不安。
木桶匠权吉的住处，位在杂院最深处。小巷里，丈夫出门挣钱的主妇们也不甘示弱，趁着丈夫不在家的空档忙着做些零工，好补贴家用。平四郎一路穿过内巷，众女子纷纷出声招呼。人人额上冒出汗水，显得相当忙碌。孩子们则是又跑又走，身上的衣服几乎穿不住。然而，来到权吉家门前，这开朗的气氛便消失得无影无踪，静得出奇。
“喔，打扰啦！权吉在吗？”
平四郎叫了门，拉开格子门，屋内比户外还暗。在一片昏暗中，东西杂乱堆置的房间一角，有人赫然惊醒般抬头往这边看。
“这不是阿律吗。”平四郎朝漆黑的人影说。“就你一个人？权吉怎么啦？”
阿律是权吉的独生女，本应在帮忙父亲工作。呃，有点儿事——阿律含糊地应了一声，来到门口。
做木桶是种枯燥无味的手工，少有工匠如权吉这般单独作业。绝大多数是自己当师傅雇人，或是受雇于人。如此不仅可分工，做出来的桶子也容易卖，总的来说，收入也更多。权吉十年前也是受雇于人，但和师傅处不来，到处换工作，最后以现在的形式安定下来。他是以包工的方式，从过去有来往的师傅那里拿材料，做多少便拿回多少，做好再交出去。光靠做木桶自然养不活父女俩，阿律便到茶馆里当女侍。这是平四郎从阿德那里听来的。
阿律直至走到平四郎跟前，才知道来人是谁。一认出平四郎，大吃一惊，满脸惶恐，连忙低头行礼。
“井筒大爷，对不起。”
“怎么劈头就道歉呢。”
平四郎笑着回答，一瞧见从暗处走出来的阿律的面孔，这下换平四郎大吃一惊。上次见到阿律——约莫是一个月前吧？和那时相比，阿律的脸颊瘦得凹陷下去，眉毛稀疏，头发似乎也不再丰盈了。无论再穷的人家，年轻姑娘总有她们的青春俏丽，且阿律素有深川北町第一美女之称，平四郎对此也无异议。但阿律现在却活像一具骷髅。
“也没什么，就小平次啊——”平四郎稍微回头望小平次，“想起权吉背不舒服，便来看看他。”
“是吗，谢谢您。”阿律又低头行礼。“我爹爹人很好。”
“不好的是你吧。”平四郎直言。“你病了？”
明眼人都看得出阿律的慌张。“是，我先前有些伤风。”
“这可不太好啊。你好像还没好全，瘦了不少哪。”
阿律忸怩不安。
“要是有什么困难，找阿德就对了。久兵卫不在的时候，一切都由阿德管。”
阿律顺从地应声称是，整个人缩了起来，不敢直视平四郎。平四郎无奈，只好道别离开，才转身，背后的格子门就像躲避什么似地赶紧关上。
——一定有问题。
平四郎这么想，但与其质问阿律，不如问阿德来得快。他加快脚步走回巷子。
“瘦得那么厉害，简直像半个死人。”小平次喃喃说道，边说边回头望。“乌鸦果然不吉利。”
那只乌鸦还停在杂院大门上。小平次嘘声赶它，它抗议似地回啼一声，翩然飞去。
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注释：