西。
“只有二十两？算了，总比没有好。”
女孩笑着说道。阿静咬牙切齿地说：
“你真的不会把我的事说出去？”
“只要你守信的话。”
“我一定守信。你要多少钱，我都给你。反正我也不打算在大野屋久待。”
不打算久待？美代有点怀疑自己是不是听错了。
“再过不久，我就可以得到要多少就有多少的钱，到时候，我就不用再忍受那种生活了。”
那个女孩压低声音说：
“什么时候动手？”
“再过几天。”阿静答道。
“用什么方法？跟上次杀死美浓屋老板一样的手法吗？”
“是啊。很简单。只要用濡湿的纸贴在脸上就行了……”
阿静如此回答时，搂住美代的男人站起身来，别处的草丛也发出沙沙声，两个眼神锐利的男人倏地在黑暗中起身。
“喂，阿静，你让我们听到好事了。”
搂着美代的男人声音嘶哑地说道。他脸上虽然挂着笑容，眼睛却在冒火，他接着说：
“别露出那种不知所措的表情。忘了先报上名子，我是回向院茂七，负责本所深川这一带，替幕府做事。”
回向院茂七，美代从未听过这名字。
“喂，阿静，你别太贪心。你专挑年龄差一大把的小财主，嫁过去当续弦，把人杀了，成为无依无靠的寡妇，再找来事先说是表弟的伊三次，侵吞人家的家产，然后失踪。这种手法，一次就嫌多了。川崎的大黑屋、品川的美浓屋，你连续两次都得手，算是非常走运，为什么不就此罢手？思？”
美代眼前的阿静，像染上月光般，脸色逐渐苍白。
“这个阿新啊，”茂七指着那女孩说道。“快要饿死时，美浓屋老板收养了她，直到今天。美浓屋老板突然那样死了，她不能信服，一直怀疑是你干的。她的这种心情，可说老天有眼，看到了。她因为送货，凑巧从品川过桥来到龟户，听说大野屋这家小饭馆很有名，在舖子前探了一下，结果看到连做梦也不会忘的你在舖子里眉开眼笑的。这大概就是所谓天可怜见吧，阿静。”
阿静没有回答，甚至看似没在呼吸。美代受不了地大叫：
“阿母！”
阿静缓缓地转过头来，一双黑眸看清楚了是美代，毫无血色的脸狰狞地说：
“我才不是你的什么阿母！”
当美代缓缓跌坐在地上时，阿静也宛若有人在身后拉线似地仰躺在地上。
“对不起，其实应该更早告诉老板，只是没有确实的证据。”在大野屋的起居室，对着脸色苍白的长兵卫，及搂在阿胜怀中的美代，茂七向大家如此说明。“那姑娘，阿新到我那里时，我没有马上相信她的话。不仔细调查，根本无法动手。而且也有可能是阿新在钻牛角尖。”
可是，派人到品川、川崎调查之后，这两家舖子的老板都死得很可疑，进到这两家舖子当老板续弦的女人，容貌和身材都很相似；名字虽不同，有个表弟这点却一样。
“如果是大舖子，老板莫名奇妙过世了，会引起惊动。可是，像大野屋这种规模的舖子，但是老板其实很有钱，正是最适当的冤大头。大黑屋和美浓屋的规模都差不多。”
“我睡觉时会喘不过气来，”长兵卫摸着喉头，呻吟般地说道。“原来是因为脸上贴着濡湿的纸。”
茂七表情苦恼地说：
“是的。只要重复几次，最后再压住濡湿的纸直到断气，应该没有人会怀疑是他杀的吧？大家会认为，‘啊，老板最近老是这样，大概是心脏不好……’”
应该是吧。其实，真的有人像美代的生母那样，因心脏不好而过世。
“她每次出门说要去找算命仙，大概是跟伊三次见面，商讨细节。”
连口头禅“该感恩”也说不出来的长兵卫如此叹道。茂七搔着后脑点头说：
“听说他们甚至还讨论要侵吞多少大野屋拥有的地皮。”
“话虽如此，阿静为什么会做出……不，真正的名字应该不是阿静，她叫什么名字？”
“我不想听。”美代说道。
茂七头子有点为难地摸摸鼻尖，然后双手揣在袖口里，探出身子，看着美代说：
“唉，美代啊，有些大人偶尔会做出这种事。其实也可以不让你知道阿静的事，可是，这样一来，反而会让你更难受，因为你很喜欢阿静。”
美代的脸颊滑落咸咸的眼泪。
“阿静是个对你跟你阿爸撒了很多谎的女人，你就忘掉她吧。世上还有很多好人。碰到阿静只是凑巧倒运而已。”
美代哭了一会儿，好不容易才出声说：
“头子。”
“什么事？”
“你帮我问问阿母……问问阿静，就说我很想知道，那个梦……她做的那个恶梦是真的吗？”
数日之后，回向院茂七带来阿静的回答。