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阿年之所以到伯父家，是为了寻求安慰，但伯父家中已有访客；是阿年不认识的面孔。
对方是个年轻女子，年龄大概和阿年不相上下；胖墩墩的肩膀上，有颗大头，稀疏的眉毛和一双眼角都有点下垂，却不是讨人喜欢的那种长相——哭丧着脸，嘴巴也合不拢。阿年突然想起雨中全身湿透了的野狗。
“伯母，那是谁？”
从微微打开一条细缝的纸门里，仔细端详来客后，阿年如此问道。
伯母阿里没有立即回答，她瞟了一眼纸门，想了一下才说：
“是跟你伯父工作有关的人……应该是这样吧。”
“这么年轻的女子？”
阿年大吃一惊地说。
伯父茂七是掌管本所一带的捕吏。盯内大家都称他“回向院茂七”。阿年对这位跟自己差不多年纪，受到伯父邀请并与伯父单独谈话，且谈得那么热络的年轻女子，甚感兴趣。
“到底是什么样的姑娘呢？她应该不是帮伯父做事的手下吧？像文先生和秀先生那样。”
阿年说的是茂七使唤的两个手下。
阿里只是淡淡地回答“不知道”，接着给阿年倒麦茶。阿年拿起茶杯，麦茶不冷也不热。
这时，隔壁房间姑娘的说话声传进阿年耳里。
“……所以我也杀死了上州屋的阿仙。”
阿年张大双眼望着伯母，阿里则是一脸的困惑。她虽是捕吏的老婆，但并不擅于对自己人“佯装不知”。
“那个人是什么意思？”
这回阿年干脆称隔壁房间的姑娘为“那个人”。
“她说杀了人……”
“嘘。”
阿里将手指竖在唇上，再轻轻地将脸凑到阿年面前。
“小声点。你若想知道，待会儿问你伯父好了。我不能告诉你。”
接着，又听到隔壁房间的姑娘说：
“阿美和阿国都不怎么费力，一下子就死了，脸又肿又黑。”
阿年听得毛骨悚然。隔壁房间姑娘的声音，平板得像勉强在唱摇篮曲的下女，毫无感情可言。阿年从未听过年轻女子这样说话的。
而且，说的是凶杀案。
她望着伯母，伯母轻轻叹了一口气说：
“真伤脑筋。”
“这有什么好伤脑筋的，那姑娘是伯父捉到的凶手吧。伯母也真辛苦，家里竟有那种姑娘进进出出的，很可怕吧？”
“一点都不可怕。那孩子是在胡扯。”
“啊？”
“捉到的凶手怎么可能带到家里来？那孩子啊……”
阿里望着纸门，侧着头接着说：
“嗯，心里有点问题，所以才每两个月就来找你伯父说话……我去端汤圆给她。阿年也喜欢吃汤圆吧？你要多吃点，几天不见，你好像瘦了。”
阿里起身到厨房。留在原地的阿年，又听到隔壁房间的姑娘说：
“有时，我也想干脆在井里下毒，让大家通通死掉。这样的话，我也比较快活，夜里也可以好好睡觉。”
这不是那种边吃汤圆边聊天的话题。阿年忘了自己的烦恼，心里七上八下地悄悄打开纸门，仔细打量那位姑娘。只见她额头和人中微微冒着汗珠，嘴巴不停地说话。
第二节 当天晚上，阿年留在茂七家吃阿里亲手做的晚饭。
因心里挂记着白天那姑娘的事，她开口问茂七。伯父起初不太搭理，说“吃过饭再说”，却因阿年纠缠不休，最后拗不过，才说明原委。
“每次总说不过阿年。”
“伯父人真好。”
茂七为人极为爽快，阿年也很喜欢他这点。阿年的父亲是茂七的大弟，两人是仅差三岁的兄弟，但阿年的父亲说起话来总是拐弯抹角，不禁令人诧异这对兄弟性情怎么如此迥然不同。
若阿年说：“阿爸，今天真热。”阿年的父亲会说：“是吗？不等太阳高一点还不知道热不热吧。”
关于这方面，茂七可就很直截了当、很痛快。阿年心里觉得，比起父亲，自己跟伯父比较像。
“这事本来不能对你说，只是你既然听到今天的一些谈话，也就不能不告诉你了。不然反倒会让你惦挂着。不过，你绝对不能说出去。”
茂七先如此叮嘱，这才开始说。
“那孩子叫阿吉，十八岁，跟你一样大。她是松仓町一家澡堂的女儿，上面有两个姐姐。两个姐姐都长得很漂亮，都嫁了好人家，也都有孩子了。”
“那，是最小的阿吉姑娘继承澡堂罗？”
阿年问道，茂七绷着脸点头说：
“澡堂夫妻俩也是这样打算。他们说，不这样的话，阿吉恐怕找不到好丈夫。”
阿年想起阿吉那愚钝的长相，噗哧笑了出来地说：
“说得也是。让她招赘也许比较好。”
茂七夹了一口凉拌青菜丢到嘴里，沉着脸说：
“别取笑人家
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